Van Kerkhof stapte zaterdag in Dresden met een kleine glimlach op het gezicht van het ijs nadat de relayploeg zich had gekwalificeerd voor de finale bij de Europese titelstrijd.
"Het gaat goed", verklaart ze haar herstel. "Ik heb een paar weken geleden een spuit in mijn rug gehad als pijnstiller en daar werd ik eerst even wat slechter van, maar de laatste tijd zit ik weer in een stijgende lijn. Vlak voor de EK trainde ik voor het eerst weer op het ijs met de ploeg mee, maar ik kon eigenlijk direct weer instappen. Dat gaf wel een goed gevoel."
Toch verliep het herstel aanvankelijk niet zo voorspoedig als gehoopt?
"Nee, inderdaad. We hadden gehoopt dat het wat sneller zou gaan. Het heeft allemaal wat langer geduurd. Daardoor miste ik ook de Nederlandse kampioenschappen twee weken geleden. Maar ik ben voor dit toernooi wel echt fit. Fysiek is er verder ook niks mis, we moeten alleen die rug goed houden."
Dat doe je door je alleen nog maar te richten op de relay?
"Inderdaad. We hebben afgelopen zomer gesteld dat het rijden van individuele afstanden een te hoge belasting zou zijn voor mijn rug. Dan zou ik de relay niet meer kunnen rijden en dat zou wel heel erg zonde zijn. Ik moet me echt focussen op één onderdeel."
Heb je nog veel last van je rug?
"Wel een beetje. Vooral het slapen gaat helaas nog niet zo goed als normaal. Maar ik verzorg me zelf goed en probeer ervoor te zorgen dat ik zodra ik op het ijs sta, het meteen goed gaat."
Ga jij topfit naar Sotsji?
"Zeker. Mijn rug gaat nu eigenlijk gewoon goed, de spuit doet zijn werk. En het is fijn om nu weer wedstrijden van dit niveau te kunnen rijden."
Je zus Yara laat hier zien echt met de internationale top mee te kunnen. Als je haar ziet schaatsen, ben je dan niet een beetje jaloers?
"Ja, eigenlijk doet zij waar ik altijd van heb gedroomd. Het rijden van finales en daarin meestrijden om de hoofdprijzen. Het is niet dat ik het haar niet gun, maar ik had het graag samen met haar gedaan."
Jullie zitten samen in de relayploeg. Wat kunnen we van jullie verwachten op de Spelen?
"We richten ons eerst op dit weekeinde natuurlijk. We staan zondag in de finale en die willen we winnend afsluiten."
"Maar we zijn natuurlijk ook bezig met meer dan dat. Het is gunstig dat we vandaag tegen Italië reden en morgen weer. We treffen die ploeg namelijk ook in Sotsji, daar moeten we ze verslaan om de finale te halen. We kunnen nu dus mooi zien wat hun zwakke punten en onze sterke punten zijn. En waar wij nog winst kunnen boeken."
"Mochten we de olympische finale halen, dan zijn er ook nog de Chinezen, de Koreanen en misschien de Canadezen. Dat zien we daar dan wel."
Zou een olympische medaille alle pijn in je rug goedmaken?
"Ha, wel een groot gedeelte ja!"
Lees ook: Ter Mors: 'Win liever in Sotsji'
Lees ook: Leidster Ter Mors derde op 500 meter
Lees ook: Nederlandse relayploegen naar EK-finale