Ondanks die leerzame tijd en de prima resultaten heeft Wüst besloten om haar heil elders te zoeken, ook al weet ze nog niet waar. “Ik weet nog niet hoe de toekomst eruit ziet”, geeft ze toe, maar dat ze weg wil, wist ze wel en dat wilde ze niet geheim houden of binnenskamers.
Daarom bracht ze het met nog meer dan een maand schaatsen te gaan naar buiten. “Het is vervelender als je het intern houdt en dat het dan uitlekt en voor rumoer zorgt”, verklaart de olympisch kampioene in Thialf.
“Dat wil ik de coaches en de ploeg niet aandoen. Het schaatsen is een klein wereldje. Zoiets is al snel bekend en ik wilde open, eerlijk en transparant zijn”, vervolgt ze. “Het is nu even een kak-moment, maar morgen gaan we weer voor het schaatsen.”
Het is een vreemd afscheid. Vaak nemen sporters een andere weg als het niet botert met de coaches, maar volgens Wüst is dat absoluut niet het geval. Met haar coaches Marianne Timmer en Gianni Romme klikt het juist wel, maar ze mist mannelijke schaatsers om zich heen waar ze zich aan op kan trekken en die heeft Team Continu niet in huis.
De ploeg is bovendien niet van plan om die mannelijke schaatsers aan te trekken. Romme: “We hebben een visie en daar houden we aan vast. Ireen wist dat ook toen ze erin stapte heel goed.”
Wüst benadrukt nog eens extra dat haar besluit geen kritiek is op de visie van Timmer en Romme om alleen met vrouwen te werken. “Dit is absoluut geen diskwalificatie voor deze twee topcoaches. De ploeg staat en de prestaties zijn ernaar.”
Voor haar zelf is die visie echter niet ideaal. “Het is echt een gevoel dat in mij zit. Ik kom telkens opnieuw bij hetzelfde uit.”
Het was moeilijk om dat gevoel aan haar coaches uit te leggen. Anderhalve week geleden deed ze dat toch. “Dat was een heel moeilijk gesprek. Zoals Marianne zelf ook wel eens zegt: ‘het is altijd fijner om iemand uit te nodigen voor een feestje’ in plaats van zoiets negatiefs.”
Ook al betreurden Timmer en Romme het besluit van hun pupil, ze prezen haar om haar eerlijkheid. “Het kwam als een verrassing, maar haar eerlijkheid was prettig”, zegt Timmer. “Het zij zo en als je nog drie of zes jaar te schaatsen hebt en alles eruit wil halen dan moet je je hart volgen.”
De timing van zo’n besluit komt volgens haar nooit goed uit. “Elke boodschap van afscheid, nu, over paar weken of over twee maanden, is niet leuk”, stelt ze. “En ze heeft het goed opgelost en dat siert Ireen. Dat is knap gedaan.”
Voor de komende weken, met onder andere de WK Afstanden en WK Allround in het verschiet, hebben Wüst, Romme en Timmer nog vertrouwen in sportief succes. “Ik ben nog altijd wel tevreden”, zegt Wüst. “En het gaat ook goed, ik ben nog steeds kampioen en ik ben van plan om dit seizoen op een waardige manier af te sluiten.”
Wat daarna komt, weet ze nog niet. “Ik heb nog met niemand gesproken en weet ook niet op welke termijn ik dat ga doen. Dat is wel weer een sprong in het diepe.”