Na een val op haar hoofd in de zomer was het eerste deel van het seizoen voor Wüst uitgelopen op een teleurstelling. Ze miste bij de KNSB Cup in Enschede de tickets voor de World Cup. Zonder competitie – het referentiekader voor haar vorm – moest ze werken aan haar herstel.
Het was daarom dat haar tweede plek op de 1500 meter als een grote opluchting voelde. “Ik kwam van heel ver. Eerst moest ik zien te herstellen van mijn blessure en daarna nog weer de draad zien op te pakken”, vertelde ze. “Dat ging met vallen en opstaan. Vaak liep het in de trainingen al wel, maar in de wedstrijden niet. Dat was frustrerend.”
Zelfs bij de koningin van Sotsji ging het knagen. “Als jij een topsporter weet die dat niet heeft, mag je het zeggen”, aldus Wüst. “Je voelt je dan, hoe zeg je dat, het lachertje van de schaatswereld.”
Na die voorbereiding op de NK Afstanden zat er een knoop in haar maag die ze al sinds jaren niet meer gevoel had. “Ik kreeg vandaag bij de tweede maaltijd voor de wedstrijd – normaal eet ik dan pasta – geen hap door mijn keel. Ik heb alleen een suikerbroodje gegeten.”
Toen het startschot klonk viel alle spanning weg. “Dan ben ik alleen nog maar aan het racen. Dat was tijdens de Spelen ook al zo”, vertelde ze.
Of de zenuwen ook voor de andere afstanden weer tot normale proporties teruggebracht zijn, kon ze nog niet zeggen. “Dat gaan we zien, maar ik ga wel voor een WK-ticket op de drie kilometer en plaatsing voor het EK. En wat er op dinsdag gebeurt zou een mooi extraatje kunnen zijn.”
In de aanloop naar de KPN NK kon Wüsts ploeg eindelijk een sponsor presenteren in de vorm van justlease.nl. “Een heel welkom kerstcadeautje”, noemde de rijdster dat. Het ontbreken van een geldschieter had haar toch een beetje belemmerd. “Het zijn randzaken waar je niet mee bezig moet zijn, maar het gaat wel in je hoofd zitten.”
Met een sponsornaam op het pak en een eerste WK-ticket op zak kan Wüst weer echt vooruit kijken. En daarbij heeft ze zeker de ambitie om Jorien ter Mors, de kersverse Nederlands kampioene op de 1500 meter, weer voorbij te steken. “Dat gat is te dichten. Ik lig daar niet wakker van. Haar voorseizoen was heel anders dan het mijne.”
Ook van de tijden die Heather Richardson en Brittany Bowe noteerden in de World Cups is Wüst niet zo onder de indruk. “Die tijden in Calgary, Salt Lake City, Inzell en Heerenveen vielen me nog tegen.” Het is duidelijk: Wüst is er weer.