De Canadees reed in 2007 in Salt Lake City 34,03 en sindsdien is er geen schaatser in staat geweest een snellere tijd te noteren. Met Pavel Kulizhnikov is de hoop op een nieuw wereldrecord aangewakkerd.

De Rus reed vorig seizoen een flinke hap sneller dan de rest van de sprinters en zette die vorm door bij de eerste trainingswedstrijden van deze winter. Vorig weekend reed hij in Calgary al 34,27. "Maar je weet nooit hoe mensen op de wedstrijddag presteren", waarschuwt Wotherspoon. "Het is heel ingewikkeld om zo'n tijd te rijden. Een schaatser moet heel accuraat en precies rijden.”

Toen Wotherspoon acht jaar geleden zijn record zette had hij niet door dat zijn tijd zo'n struikelblok voor toekomstige schaatsers zou worden. "Ik dacht daar helemaal niet aan. Ik was alleen met mezelf bezig. Ik dacht er niet aan hoe dat in de jaren erna zou blijven staan."

Zijn tijd bleek heel taai. "Mensen dachten dat het wel snel weer gebroken zou worden of misschien in het olympisch seizoen van Sotsji, toen we hier ook waren in het voorseizoen."

Maar de tijd bleef maar staan. De komende twee weekends, in Calgary en Salt Lake City, lijken de kansen groter dan ooit. Volgens Wotherspoon is het ijs in Canada in goede staat. "Ze hebben hier altijd goed ijs, in 95 procent van de tijd, in ieder geval."

De stijl van Kulizhnikov wordt regelmatig vergeleken met die van Wotherspoon. De Canadees ziet wel wat overeenkomsten, maar ziet toch vooral verschillen. Hij kent zijn eigen techniek veel te goed en ziet in de details juist de dingen die de Rus anders doet. "Het is een beetje als iemand tegen je zegt dat je op iemand lijkt. Als je dan zelf kijkt denk je toch meestal: ik lijk daar helemaal niet op."

Wotherspoon is niet heel erg bezig met het wereldrecord. Hij is dit seizoen hoofdcoach van de Noorse opleidingsploeg, waar ook drie Poolse sprinters bij zijn aangesloten, en assistent van de Noorse hoofdmacht. Daar gaat zijn aandacht deze weken naar uit.

En toch: "Ik zou best een beetje verdrietig zijn als iemand mijn record afpakt. Ik ga niet net doen alsof het me niets doet dat te verliezen."