“Voor de echte skeeleraar is dat de belangrijkste wedstrijd die er is”, vervolgt de inliner van Maple Skate. “Aan de ene kant zegt de KNSB ervoor te zijn dat inline-skaten olympisch wordt, maar ze laten wel deze wedstrijd schieten.”
Al eerder ving De Graaff signalen op dat de deelname aan de World Games bij de schaatsbond op losse schroeven stond vanwege de financiële kant van het verhaal. “Ik heb toen ook met mijn sponsor overlegd om te kijken of we het dan zelf zouden kunnen betalen”, zegt hij. Voor disciplinemanager inline-skaten Arjan Smit was dat geen optie omdat de KNSB alleen rijders onder de bondsvlag wil laten deelnemen aan dergelijke wedstrijden en niet op eigen gelegenheid. “Dat is ook wel begrijpelijk”, geeft De Graaff toe, “maar het is toch jammer en volgens mij ook geen goed signaal vanuit de bond.”
Niet alleen De Graaff wond zich op, maar ook Bianca Roosenboom en Michel Mulder lieten via Twitter weten het te betreuren dat er geen Nederlandse ploeg naar Cali zal afreizen. “Niet iedereen in onze sport inlinen heeft de focus op meerdere disciplines! Help onze sport naar de Olympische Spelen!”, tweette Roosenboom. Vooral dat er bij de keuze voor EK en WK rekening is gehouden met de Winterspelen in Sotsji gaat er bij haar niet in. “Wat heeft Sotsji te maken met het niet afvaardigen van rijders naar de World Games”, vraagt ze zich in een tweet af.
Smit begrijpt de ophef onder de rijders wel, maar ziet geen andere mogelijkheid. “Ik snap dat ze graag drie grote toernooien rijden, maar als disciplinemanager moet ik ook kijken naar de financiële kant van de inlinesport”, zegt hij en daarbij wil Smit niet alleen geld steken in de absolute top van het inline, maar ook in de bredere wedstrijdsport. En dat is in deze tijd lastig.
“Het zijn moeilijke tijden”, geeft hij toe. “We hebben elk jaar een beetje minder geld, telkens minder subsidie. En daar moeten we mee omgaan. Nu, alles overziend, denk ik dat ook als Michel wel had willen deelnemen de World Games geen haalbare kaart was.”
Dat de Belgische topper Bart Swings juist de World Games als speerpunt heeft dit seizoen verbaast Smit niet. “In België krijgen de inliners steun vanuit het olympisch comité om daar mee te doen, maar het NOC kan hierin voor ons niets betekenen.”