Het is niet dat de ploeg alles en iedereen overhoop schaatst bij de beloften. De uitslagen mogen er zijn, zoveel is duidelijk. Maar gezien de nieuwe regelgeving van de KNSB dat de tien best geklasseerde rijders van de ‘talenten’-afdeling verplicht moeten promoveren richting Topdivisie, kwamen de mannen van Wokke onlangs tot de conclusie dat ze hun groeiende ambities best wat meer gestalte zouden willen geven. “De jongens klopten bij me aan en de boodschap was duidelijk: ‘Als we toch een divisie hoger moeten schaatsen, willen we dat graag vanuit onszelf doen. Zoals we nu trainen, onze wedstrijden rijden en samen kunnen optrekken, zouden we het liefst gezamenlijk overgaan naar de Topdivisie. Is dat mogelijk?’, zo ongeveer legden Luke, Bram en Twan dat aan me voor”, vertelt manager en ploegleider Ruud Slagter (29).
“Berend (Bervoets, red.), de vierde rijder van ons team, heeft daar nog geen oren naar, die blijft liever als belofte meedoen. Ik vond het direct een mooi initiatief van de drie. We hebben met alle betrokken uitvoerig overlegd en zo kwamen we er snel uit.” Wokke strijdt dus volgend seizoen mee tussen de grootmachten. De 20-jarige Fred Schouwenaar van Ormer ICT versterkt de gelederen als nummer vier in de ploeg.
In de Topdivisie mogen de ploegen starten met vijf rijders, hè. Er is dus nog een plek?
“Dat zou kunnen, maar dat is voor ons geen must. Mocht er een rijder van voldoende niveau zijn die net als de rest uit de regio Noord-Holland komt en vanuit onze vaste basis – de ijsbaan van Hoorn – wil aansluiten, is dat zeker een optie. Vier of vijf schaatsers op het hoogste niveau, dat is inderdaad een behoorlijk verschil. We hebben echter niet de illusie dat we volgend jaar Royal A-ware of Reggeborgh even zullen verslaan. Wat we wel zien, is dat onze jongens het niveau aan kunnen. Tegelijkertijd weten we dat iedereen nog een stap moet maken op het gebied van training, arbeid, voordat we in de buurt kunnen komen van de toppers. Beginnen in de Topdivisie sluit aan bij onze visie: Noord-Hollandse marathonschaatsers naar een hoger niveau brengen door samen te trainen in Hoorn, en niet wekelijks naar Thialf te moeten wat veel reistijd kost.”
Slagter gaat prat op het feit dat er op De Westfries in Hoorn nog altijd wordt getraind met een klassieke marathonselectie. Twee of drie keer per week kunnen marathonschaatsers uit de buurt op de vaste uren aansluiten. “Dat zie je nauwelijks meer op andere ijsbanen in Nederland. Dat betekent dat bijna alle landelijke rijders uit onze regio met elkaar kunnen trainen. Of je nou wel of niet bij Team Wokke schaatst, je bent welkom. Dat zorgt er weer voor dat jonge talenten al gauw in aanraking komen met een hoger niveau. Op dit moment trainen zo’n 25 landelijke en regionale rijders gezamenlijk: een heel grote meerwaarde”, aldus Slagter, die Nikki Noordergraaf, Jet Fransen en Isaac Immerzeel als voorbeelden noemt die doordeweeks dikwijls present zijn.
Naast de mannenformatie blijven de kleuren van Schaatsteam Wokke ook zichtbaar in de Topdivisie voor de vrouwen. Pien van den Bos stopt, voor haar wordt iemand anders gezocht. “We moeten nog kijken wat we doen met de belofteploegen. Dat is altijd de basis geweest, hè; uit onze teams zijn veel goede schaatsers voortgekomen. Denk aan Bente Kerkhoff, Sofia Schilder, Jet Fransen, en nu Janne Berkhout. Die blijft trouwens volgend seizoen ook.”
Slagter, die in 2022 moest stoppen met marathonschaatsen wegens hartproblemen en toen net in de Topdivisie was begonnen, gaat verder als ploegleider van de mannen. “Ik ben niet de enige die zijn bijdrage levert; nee, we doen alles samen in goed overleg met meerdere mensen. Op die manier is het voor ons te doen want we hebben allemaal een vaste baan. Zo wisselen we elkaar af bij trainingen en het coachen van de ploegen. Voor komend seizoen lanceren we iets nieuws: een businessclub voor sponsoren, groot en klein. Wokke Vastgoied staat garant voor de basis van het team en hopelijk sluiten andere partners zich aan zodat we extra budget kunnen binnenhalen dat nodig is om te investeren in trainingskampen en andere randzaken.”
