Het gaat weer goed met Knegt, bijna vier weken na zijn nare val in eigen huis waarbij hij drie gebroken ribben, een scheurtje in zijn lever en inwendige kneuzingen op liep. Al doet hij het wel rustig aan. “Ik moet me niet te druk maken, maar het is goed te doen.”
“Van mijn lever en longen heb ik geen last meer. Alleen mijn ribben voel ik nog constant”, aldus Knegt, die alweer wat aan het klussen is in zijn garage. “Ik heb drie slijpblokken gemaakt. Dat is geen zwaar werk, dus dat ging redelijk snel weer.”
De sportman van het jaar vindt het ‘enorm jammer’ dat hij zijn wereldtitel niet kan verdedigen, maar gaat dit weekeinde de verrichtingen van zijn collega’s wel volgen. “Het is op dit moment niet anders. Ik heb me er al lang bij neergelegd. Waren het de Olympische Spelen geweest, dan had ik alweer geschaatst. Maar dat risico wil ik nu niet nemen.”
“Charles Hamelin en Yoon-Gy Kwak zijn grote kanshebbers. Die jongens hebben het hele seizoen al sterk gereden”, stelt Knegt. “En dan heb je nog de Chinezen Wu en Tianyu Han, die kunnen ook alle twee goede toernooien rijden en hoog eindigen.”
Bij de vrouwen verwacht Knegt dat de Britse Elise Christie om de titel kan strijden, net als de Suk-Hee Shim en regerend wereldkampioene Mingjeong Choi uit Zuid-Korea. “De Chinezen vallen dit jaar tegen, dus daar zal de concurrentie niet vandaan komen. Ook St-Gelais is in prima vorm, die pakt op iedere afstand medailles. Het wordt een interessant toernooi.”
En voor de Nederlanders? “Suzanne won al twee wereldbekermedailles en is in staat om een uitschieter te hebben. Hetzelfde geldt voor Freek. Die kan op de 500 en de 1000 meter voor een verrassing zorgen.”
“De vrouwen hebben een prima ploeg en hebben al een keer een wereldbekermedaille gewonnen”, aldus Knegt. Bij de mannenploeg heeft hij veel vertrouwen in de jonge jongens. “Het is even aftasten hoe het gaat lopen zonder Daan Breeuwsma en mij. Maar andere landen moeten Nederland niet onderschatten. Een medaille is mogelijk en als ze een plak pakken, dan moeten ze tevreden zijn.”
De drievoudig olympisch kampioen won dit jaar zes keer goud op tien starts. De Canadese veteraan heeft de wereldtitel hoog op zijn verlanglijstje staan. De mondiale titel ontglipte hem namelijk al vaker, hij eindigde twee keer als tweede en drie keer als derde. “Ik wil thuis komen met de wereldtitel”, is Hamelin duidelijk op speedskating.ca. Ook vorig jaar stond hij er na drie afstanden goed voor, maar liet hij zijn bordje leeg eten door Knegt op de slotafstand. Kan hij dit keer zijn zenuwen wel onder controle houden?
Ondanks zijn vijfde plek bij de Koreaanse trials, mag de nummer één op de wereldranglijst van de Koreaanse schaatsbond in Seoul toch van start. En dat is maar goed ook, want het is altijd genieten met deze smaakmaker op het ijs. Vlak de wereldkampioen van 2012 nooit uit. Ook uit verloren geachte positie kan hij zomaar als eerste over de streep komen.
De tweevoudig wereldkampioen op de 500 meter is vooral op de sprint gevaarlijk. Heeft echter vorig jaar bewezen dat hij ook een drie kilometer aankan. Toen eindigde hij als derde bij het WK in Moskou. Is Wu klaar voor de allroundtitel?
De Zuid-Koreaan liet zich in de wereldbeker nog niet nadrukkelijk zien, maar komt steeds beter in vorm. Kan Se-Yeong Park in eigen huis weer net zo verrassend uithalen als vorig jaar? Toen kwam hij slechts tien centimeter tekort voor de wereldtitel.
De jonge Chinees haalde dit seizoen slechts één keer uit met de zege op de 1000 meter in Montreal, de laatste wereldbekers sloeg hij over. Han kan uit de voeten op alle afstanden en is dus gevaarlijk met het oog op de overall-titel. In Sotsji greep hij verrassend olympisch zilver op de 1500 meter.
De regerend wereldkampioene is de torenhoge favoriete in Seoul. Choi won dit seizoen zowel de wereldbeker op de 1500 als op de 1000 meter, met zeven keer goud. De jonge Zuid-Koreaanse studente kan tegenwoordig ook sprinten.
Christie is de vrouw in vorm. Bij de laatste wereldbeker in Dordrecht pakte ze dubbel goud. De tweevoudig Europees kampioene heeft een hoge topsnelheid en kan ook op de lange afstanden eenvoudig uit de voeten. Stond nog nooit op een eindpodium bij een WK, daar komt dit jaar verandering in.
De verloofde van Hamelin schaatste haar beste seizoen ooit, met elf medailles uit twaalf mogelijkheden op een individuele afstand. De Canadese is niet meer alleen een topsprintster, maar kan nu ook winnen op de 1500 en 1000 meter. Als ze ooit in de positie komt om de wereldtitel te pakken, dan is het nu. De winnares van drie olympische medailles kwam bij een WK nooit verder dan afstandsbrons.
De wereldkampioene van 2014 pakte dit seizoen vier keer goud in de wereldbeker. Na haar snelle opkomst op het hoogste mondiale niveau, wordt ze nu overklast door haar landgenote Choi. Ze sloeg de laatste wereldbekers over vanwege een voetblessure. Krijgen we een Koreaanse trein met drie wagons, dan is Shim een gevaarlijke factor.
De drievoudig en regerend wereldkampioene op de 500 meter is vooral gevaarlijk op de sprint. Was dit jaar echter minder overtuigend. Waar ze andere jaren een gat sloeg, verloor ze dit seizoen in de wereldbeker drie keer op haar favoriete afstand. Fan reed bij de China games onder het wereldrecord op de 1500 meter. Kan de Chinese in Seoul verrassen?