Dit is de week waar John het hele jaar op heeft gewacht. Nederlandse skeelervolgers kennen John. Hij is altijd present, en dan bedoel ik ook écht altijd. Hij is een Engelsman, maar woont in Nederland en is gek van skaten. Sinds 1962, echt waar, volgt hij álle WK's. Hij moest slechts enkele keren verstek laten gaan. Hij zag Colombia, Argentinië, Venezuela en Korea. Hij was meer dan dertig jaar jurylid, soms coach, maar vooral liefhebber en toeschouwer.
Atleten die het hele jaar onzichtbaar waren, kruipen in deze week uit hun schulp. Colombianen, Aziaten, Amerikanen en Chinezen. De vedetten tonen zich en soms zit er één tussen die we nog nooit hadden gezien of ten opzichte van een jaar geleden tien kilo aan spiermassa heeft gewonnen. Dit is de week waarin iedereen eindelijk zijn afgetrainde kuiten komt showen.
John heeft de stopwatch in de hand en staat de hele dag aan de baan. Hij klokt 7,51 bij Ioseba Fernandez. “He’s flying”, is zijn conclusie. 7,51 staat voor de tijd die hij deed over een halve ronde. Rondjes klokken is wat telt. Het maakt deel uit van de mentale oorlog die de favorieten met elkaar uitvechten. Imponeren of geïmponeerd worden. Voor de volgers en de coaches is het voorpret.
Fernandez, de wereldrecordhouder op de 300 meter, trok een halve ronde voluit door. Een halve ronde, daar moest John het mee doen. Maar het is genoeg. Twee keer 7,51 is 15.02 en dat is verrekte snel over 200 meter. Stiekem klokten we van onze Mulders al iets snellers, maar dat houden we nog even onder de pet. Bovendien is het net zo fijn om een beetje te moeten blijven gissen. Wie ging écht voluit?
Verder ziet John vooral skaters die continu wielen wisselen. Het was nog nooit zo erg als dit jaar. Er zijn vijf merken, allemaal met zo’n vijf verschillende typen wielen die goed zouden kunnen zijn op de baan in Zandvoorde. Wielen maken het verschil, zo is de vaste overtuiging van bijna iedereen. En dus wordt er de komende dagen getest en getest en getest. Grip en rol zijn de toverwoorden en daar dan de ideale mix van. Ik ben er slecht in en kies over het algemeen altijd hetzelfde wiel.
‘s Morgens om acht uur trainen de eerste landen. ‘s Avonds om negen uur de laatste. Het zijn lange dagen voor John. Maar in het zonnetje was het behoorlijk genieten. Waarschijnlijk pakt hij zo een biertje en praat hij de dag nog eens door met een makker. Morgenavond is duidelijk wie echt de beste was over 300 meter en valt er niets meer over te zeggen. Voor nu kunnen we heerlijk speculeren.
Geert Plender maakt deel uit van de Nederlandse selectie op de WK Inline-skaten. Voorafgaand en tijdens het toernooi laat hij van zich horen in zijn WK-columns.