Groothuis werd zondag op de 500 meter gediskwalificeerd, kreeg even later te horen dat hij toch mee mocht doen aan de afsluitende kilometer en eindigde uiteindelijk als vierde in het klassement.
"Hier heb ik geen reet aan'', zei Groothuis, die de titel naar de Zuid-Koreaan Lee Kyou-hyuk zag gaan. "Ik heb geloof ik een abonnement op de vierde plek.''
Na de eerste dag van het WK sprint ging de 29-jarige Gelderlander nog aan de leiding in het klassement. Het verschil met zijn concurrenten Lee, Mo Tae-bum en Shani Davis was echter bijzonder klein. Groothuis verspeelde zijn voorsprong zondag op de 500 meter, waar hij slechts als twaalfde eindigde en van de eerste naar de vierde plaats in het klassement zakte. De titel was uit beeld, maar een WK-medaille behoorde nog altijd tot de mogelijkheden.
Net toen Groothuis zich bij die 'nieuwe situatie' had neergelegd, hoorde hij de speaker van het ijsstadion in Thialf omroepen dat hij was gediskwalificeerd en niet meer mee mocht doen aan de afsluitende kilometer. Groothuis, die klaarstond voor het geven van een interview, ontstak in woede en liep kwaad de catacomben in.
Onderweg schold hij van zich af, trapte tegen een paal en uiteindelijk kwamen ook de tranen. "Ik zat zo vol emotie en had geen idee wat ik had misdaan'', legde hij uit. "Ik dacht: krijg allemaal de tering. Bijna was ik in mijn auto gestapt en weggereden. Ik dacht niet meer logisch na.''
Sicco Janmaat, assistent-trainer van Control, vertelde Groothuis kort daarna dat hij nog mocht hopen. De tv-beelden gaven geen duidelijkheid over de spelregelovertreding van Groothuis. Volgens de wedstrijdleiding ging hij met zijn schaats tot twee keer toe volledig over de lijn die op het midden van de baan ligt.
Sinds dit seizoen mogen schaatsers zich dat per rit nog maar één keer veroorloven. De KNSB diende bij de internationale schaatsbond ISU een protest in, en met succes. Bij de eerste 'overtreding' van Groothuis kon niet worden vastgesteld dat de rijder met zowel schaats als schoen over de lijn ging.
Groothuis wond zich na afloop hevig op: "Hoe kun je nou iemand diskwalificeren als je niet zeker weet of hij in de fout is gegaan?'' In een poging om de ISU te overtuigen kreeg Groothuis hulp van alle kanten. Zo speelden ook zijn ploeggenoten Mark Tuitert en Sjoerd de Vries een belangrijke rol.
De blijde boodschap dat de diskwalificatie ongedaan was gemaakt kwam voor Groothuis kort voor de start van de 1000 meter. Daarin kon hij zichzelf niets verwijten en zette hij de tweede tijd neer. Het was niet voldoende om Lee Kyou-hyuk (goud), Mo Tae-bum (zilver) en Davis (brons) nog te passeren in het klassement. "Maar ik blijf mijn best doen, ik blijf het proberen'', aldus Groothuis, die opnieuw de kans op winst van een grote internationale prijs miste.