“Zo terugkomen is geweldig. Als je zo kunt winnen… met vier ronden te gaan werd ik nog de baan uitgeduwd”, aldus Knegt, die in Calgary voor de tweede keer goud won in de wereldbeker.
Zelf wil hij er niet meer aan denken. Heeft hij er een streep onder gezet. De angst had hij allang van zich afgeschud. “Dat is het verleden. Ik ben bezig met de wedstrijden hier, dat is het belangrijkste.”
Maar toch blijft die val die hij in Dordrecht maakte nadreunen in het collectieve geheugen. Het kostte Knegt het WK. Met drie gebroken ribben en een scheurtje in zijn lever zag hij - zittend op de bank - iemand anders er met zijn wereldtitel vandoor gaan.
Ontzettend zuur
“Het WK missen was ontzettend zuur. Als je dan de eerste wedstrijd op hoog niveau kan winnen, dan is dat supermooi.” En dan klinkt er toch een beetje opluchting door in zijn woorden, of misschien meer een waarschuwing voor de concurrentie: “Ik ben er nog steeds.”
Die winst op de 1500 meter greep de 26-jarige Fries geheel in stijl. Met nog een paar rondes op het bord leek Knegt uitgeschakeld voor de medailles. Na een botsing viel hij terug in het peloton, even later gingen de twee koplopers onderuit.
“Dan gaat de knop om. Je ziet van alles voor je gebeuren en dat zijn de momenten waar ik beter in ben”, aldus Knegt, die van ver moest komen. “Ineens was er veel ruimte. Om de twee meter schaatste er iemand. Dan kun je van persoon naar persoon schaatsen, dat is een groot voordeel.”