Siep Hoekstra, coach van Team FrySk, twijfelde geen moment en spoorde Homme Jan de Groot na zijn vertrek bij Team Essent gelijk aan Henkjan Meijer te bellen, die als teammanager van A6.nl/ KMC samenwerkt met FrySk. Hoekstra en De Groot kennen elkaar goed, want de schaatser maakte tot zijn 22ste deel uit van de Friese ploeg. “In de zeven jaar onder Siep heb ik het altijd naar mijn zin gehad”, vertelt de Fries, die inmiddels al zijn eerste skeelerwedstrijden in het groen-zwart gereden heeft.
“Het is nog wel even wennen, want ik doe weer aan krachttraining en er wordt veel gezamenlijk getraind. Dat was anders bij mijn eerdere ploegen Essent en Bouwselect. Skeelerden we vorig jaar met z’n vijven door de polder, nu zijn we bijna met twintig man. Ook mijn rol in het team is anders. Waar ik eerder een van de jongsten was, ben ik nu met Maikel Stam de oudste”, aldus de 26-jarige rijder.
Afgelopen seizoen stond hij met klasbakken Harm Visser en Jordy Harink op het ijs, komende winter vormt hij met Stam, Joost de Jong en Topdivisie-debutanten Chris Brommersma en Jelle Koeleman een ploeg. Voelt het als een stapje terug? “Nee… Misschien. Qua faciliteiten wel. Bij Essent was alles tiptop geregeld, dat is even schakelen. Op sportief gebied vind ik het geen achteruitgang. We rijden nog steeds in de A-divisie, willen meedoen om de zeges en ik geef er alles voor.”
Die instelling past bij de Friese kreet die sinds twee jaar te lezen is op zijn schaats: 'leaver dea as slaef’, vrij vertaald de dood of de gladiolen. “Ik wil alles eruit halen wat erin zit en weer een wedstrijd winnen. De 200 kilometer is een lastige koers, maar ik droom ervan om die op mijn naam te schrijven. Dat is mijn doel en daarom wil ik nog niet stoppen.”
Ook nu hij niet meer de financiële vergoeding ontvangt die hij bij Essent kreeg, schuift hij alles voor de sport opzij. “Ik heb een paar persoonlijke sponsoren gevonden die mij ondersteunen. Voorlopig wil ik er geen vaste baan naast. Ik zou het zonde vinden als ik door werk concessies moet doen en in de koersen achteraan bungel. In elk geval een jaar kan ik het zo uithouden. Die tijd geef ik mezelf om een hoger niveau te halen, daarna kijk ik weer verder. Mocht er echt een baan voorbijkomen die mij past, dan bepaal ik of het te combineren is met het schaatsen. Maar eerst opstarten met dit team.”
Die volledige toewijding kan ook een valkuil worden, zo ervoer De Groot bij Essent. “Mijn eerste seizoen dacht ik: nu ga ik voor mijn sport leven en exact het schema volgen. Daardoor heb ik niet altijd naar mijn gevoel geluisterd. Zelfs als ik vermoeid of ziek was, wilde ik het schema uitvoeren. Omdat ik te graag wilde, heb ik mezelf over de kop getraind.” Die lessen neemt hij mee naar A6.nl, waar ook Hoekstra hem af en toe afremt. “Ik moet even een stapje terugdoen om mezelf heel te houden.”
Want alleen zo kan hij op de Weissensee zijn motto ‘leaver dea as slaef’ in praktijk brengen en gaan voor de winst van de Alternatieve Elfstedentocht.
