Hoe belangrijk zijn de Nederlandse afstandskampioenschappen in een olympisch seizoen?
Belangrijk, maar niet héél belangrijk. De belangrijkste wedstrijd van dit seizoen is namelijk het olympisch kwalificatietoernooi (OKT), dat eind december in Heerenveen wordt verreden. Hier moeten de rijders zich proberen te plaatsen voor de Olympische Spelen van Beijing. Hoewel de waarde van een nationale titel in een olympisch seizoen iets lager zal zijn, zijn de NK Afstanden desalniettemin een belangrijke eerste krachtmeting van het seizoen. Iedereen is benieuwd hoe hij/zij ervoor staat en wil dolgraag de World Cups in om internationaal te battlen. Misschien zorgden al deze redenen er wel voor dat er het afgelopen weekend 'belachelijk hard' werd gereden.
Waaruit blijkt dat er het afgelopen weekend zo hard is gereden?
In totaal zijn er het afgelopen weekend liefst 101 persoonlijke records gereden: 53 bij de vrouwen en 48 bij de mannen. De meesten daarvan (17 bij de mannen en 12 bij de vrouwen) werden op de 500 meter genoteerd. Naast alle persoonlijke records werden er ook drie baanrecords uit de boeken gereden. Irene Schouten deed dat op de 3000 en 5000 meter, terwijl Jutta Leerdam het baanrecord op de 1000 meter pakte. Het niveau lag sowieso hoog op alle afstanden. Op de 1000 meter bij mannen reden er bijvoorbeeld vier onder de 1.08, terwijl op de 1500 meter bij de vrouwen zes rijdsters onder de 1.55 doken en drie onder de 1.54.
Wie verkeren er nu al in vorm?
Irene Schouten mag zich met drie gouden medailles de succesvolste schaatser van het NK noemen, maar ook Jutta Leerdam, Kai Verbij en Jorrit Bergsma (twee keer goud) zullen met grote tevredenheid terugkijken op afgelopen weekend. Ook Antoinette de Jong, Ireen Wüst, Thomas Krol, Hein Otterspeer en Kjeld Nuis waren 'gewoon' op de afspraak en plaatsten zich vrij overtuigend voor de World Cups. Toch was dat voor Krol en Verbij geen vanzelfsprekendheid, aangezien beiden met de nodige twijfels aan de start stonden.
Wie verkeren er nu nog niet in grootse vorm?
Voor Patrick Roest vielen de NK Afstanden misschien een beetje tegen, al reed de rijder van Team Jumbo-Visma zich met twee medailles wel gewoon in de prijzen. Sven Kramer, die afgelopen zaterdag nog deelnam aan de marathon van Enschede, greep ternauwernood een World Cup-ticket op de 5 kilometer en zal nog flink aan de bak moeten om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen. Ook twee andere regerend olympisch kampioenen, Jorien ter Mors en Carlijn Achtereekte, zijn nog niet waar ze willen zijn en kunnen in de World Cups aan hun vorm gaan werken. Sprintkanonnen Dai Dai N'tab en Femke Kok hopen de komende weken ook op betere tijden.
Wie zijn de grootste verrassingen?
Met twee World Cup-tickets is Merijn Scheperkamp misschien wel de grootste verrassing van het afgelopen weekeinde. De 21-jarige sprinter van het Development Team van Jumbo-Visma, die vorig seizoen al zijn World Cup-debuut maakte, verzekerde zich dankzij de tweede tijd op de 500 meter en een vijfde plek op de 1000 meter voor de World Cups. Janno Botman (vijfde op de 500 meter) en Sanne in 't Hof (tweede op de 5 kilometer) zullen in Tomaszow Mazowiecki als enige twee hun World Cup-debuut gaan maken. Andere verrassingen zijn Chris Huizinga (derde op de 1500 meter) en Marrit Fledderus (vierde op de 1000 meter).
Wie zijn de grootste verliezers?
Dat Esmee Visser zich niet zou plaatsen voor de World Cups was misschien wel een beetje ingecalculeerd, maar met een twaalfde plek op de 3 kilometer en een zevende plek op de 5 kilometer is er hoe dan ook nog een hoop werk aan de winkel voor de olympisch kampioene op de 5 kilometer. Werk aan de winkel is er ook voor Melissa Wijfje, die zich eveneens niet voor de World Cups wist te plaatsen. De rijdster van Team Zaanlander, deze zomer overgekomen van Team IKO, moest genoegen nemen met een twaalfde (1500 meter), zesde (3000 meter) en vijfde (5000 meter) stek.
Bij de mannen was Ronald Mulder niet per se de grootste verliezer, maar wel de grootste pechvogel. De sprinter van Team Reggeborgh voelde tijdens de 500 meter na veertig meter zijn lies en staakte meteen de wedstrijd. Gelukkig voor Mulder bleek uit een echo dat er geen scheurtje in zijn lies te zien was. Blessureleed was er ook voor Koen Verweij, die zich vlak voor het NK wegens een rugblessure moest afmelden. Of we de 31-jarige rijder van Team Worldstream in topvorm aan de start van het OKT zien verschijnen, zullen de komende weken moeten uitwijzen.