Dat Sjoerd den Hertog los is, mag je gerust tweeledig opvatten. De man van Okay Fashion & Jeans/Interfarms is los in de zin van overwinningen. Hij moest lang wachten op zijn eerste zege, werd misschien zelfs een beetje ongeduldig. Maar nadat het eerste schaap over de dam was, volgde nummer twee meteen.
Maar de Groninger is sinds vrijdagavond ook los in het klassement. Den Hertog kwam al als leider naar Enschede en verstevigde die positie behoorlijk. Sterker, hij nam al een voorschot op de eindzege. "De eerste prioriteit is de Cup binnen de ploeg houden", had Den Hertog al laten weten. Met Robert Post nu op veertig punten achterstand, is dat al bijna een zekerheidje. Op ploeggenoot Ariëns bedraagt de marge nu twintig punten.
Scenario
"Dit is een scenario zoals we dat vooraf in gedachten hadden", vertelde Den Hertog. "Als je stappen wilt maken in het klassement, moet je de meeste punten pakken. Dat heb ik hier gedaan. Ariëns en Post zitten vervolgens nog ruim achter me, waarbij het grootste belang natuurlijk het verschil met Post is."
De winnende sprint van De Hertog was het sluitstuk van een wedstrijd waarin een grote kopgroep precies halverwege een ronde voorsprong pakte op het peloton. Daarbij alle favorieten. Maar in de finale verbrokkelde die groep van achttien, waarna Den Hertog in het eerste gelid overbleef, terwijl Ariëns en Post in de groep daarachter belandden.
Prachtige serie
Langs de kant stond ploegleider Peter de Vries te glunderen. Hij zag hoe zijn team de derde zege op rij boekte. "Een prachtige serie. Ik ben er superblij mee dat het zo loopt", stelde De Vries. "Dat Sjoerd momenteel messcherp is, dat zag ik van de week in de trainingen al. Hij is enorm met de Cup bezig, en Crispijn ook. Die twee mannen willen allebei zó graag, dat zie je ook in de koers. In het klassement doen we nu goede zaken. Den Hertog maakt een serieuze sprong."
De student uit Groningen oogt beter dan hij ooit is geweest, en voelt dat zelf ook zo. "Ik heb een hoop vertrouwen getankt dit seizoen. Vandaag had ik in de finale vooral oog voor Simon Schouten omdat hij snel en gevaarlijk is. Maar inmiddels heb ik zoveel vertrouwen dat ik weet dat ik dat zelf ook ben. Als ik het dan tactisch en qua positie goed uitspeel, dan kan ik dit."
Het was in de Cup alweer de vijfde zege voor Okay Fashion & Jeans, dat je zonder twijfel mag bestempelen als de ploeg van het seizoen. "Prachtig om daar ploegleider van te zijn", vond De Vries. "Maar je doet het met z'n allen. Topsport zonder overwinning is minder plezierig, en ik ben ervan overtuigd dat het een niet zonder het ander kan. Maar niet alleen dat verklaart onze dominantie dit seizoen. Het is het totaal dat samenkomt."
Balen
Die euforie stond haaks op de gevoelens bij Royal A-ware, waar Simon Schouten en Evert Hoolwerf baalden dat ze geen van beide de overwinning over de streep konden trekken. Schouten, de Nederlands kampioen, zat met nog één ronde te gaan in een zetel, maar zag Den Hertog er op het laatst toch nog overheen komen. "Hij was gewoon sneller", was Schouten realistisch.
"Maar dit hadden we beter moeten uitspelen. Evert en ik zaten er allebei goed bij, maar uiteindelijk heb je niks aan een tweede en derde plek. We hadden hier gewoon moeten winnen." Schouten en Hoolwerf hebben zaterdag weer een nieuwe kans om op de hoogste trede te staan. Dan staat de veertiende KPN Marathon Cup op De Coolste Baan van Nederland gepland. Een snellere kans op revanche is er niet.
Bekijk hier de volledige uitslag.