Weekendje reservebank pakt niet slecht uit voor Itzhak de Laat

Het bracht bij De Laat een flinke lach op zijn gezicht. Verleden week, toen TeamNL Shorttrack in Gdansk naar de broodnodige klasseringen hengelde om de maximale quota voor de Winterspelen veilig te stellen, reed de 31-jarige Fries z’n rondjes op de baan (Maurice Richard Arena) waar hij in oktober al twee weekends actief was geweest en met de mannenrelayploeg zilver veroverde. De ‘verbanning’ naar de andere kant van de Atlantische oceaan was het gevolg van onvoldoende prestaties in World Tour 1 en 2. Of die hem nou dwarszat of niet, bij de terugkeer in het circus van het hoogste niveau bleek De Laat springlevend, scherp en bij machte de klus te klaren. Hij won zijn heat soepel, waarna de tweede plek in de kwartfinale volstond om de schifting te overleven. “Een heel goede race”, zo omschreef hij het optreden dat toegang verleende tot de halve eindstrijd, met daarin mogelijk Jens van 't Wout of Friso Emons als tegenstander.

Revanche voor het feit dat Kerstholt hem had gepasseerd? Een beetje wel. “Het was uiteraard k%$t dat ik niet naar Gdansk mocht. Of het terecht was? Ik heb natuurlijk een roze bril op en vind daarom dat ik een rijder ben die altijd goed genoeg is om de relays te schaatsen. Aan de andere kant wist ik ook dat ik in de eerste twee World Tours niet genoeg had afgedwongen om honderd procent zeker te zijn van Polen. In ons team zitten te veel gasten die aan elkaar gewaagd zijn en besef ik dat het niet altijd volledig in je eigen handen ligt of je erbij bent. Om een plek te verdienen moeten we altijd vechten. Gelukkig bleek vandaag dat ik de wedstrijd in Canada goed heb verteerd en hier naar behoren heb gepresteerd. Dat is een opluchting, ja.”

Hij kon niet uitleggen waarom zijn resultaten zo fluctueren. “De ene keer lukt het beter dan in de andere rit. Waarom? Soms verspeel je ergens onderweg te veel kracht en dan schiet je aan het einde tekort. Stel dat je op vijf ronden van de streep door een ander even wordt ‘stilgezet’, dat kost dan zoveel energie die tegen het einde is verdwenen. De 1500 meter is een race waarin het allemaal een beetje moet samenvallen, wil ik succes hebben. Vandaag was dat het geval.”

Een kwestie van geluk hebben? “Nou, deze keer heb ik het zelf afgedwongen hoor”, countert De Laat direct. “Ik reed tactisch goed, voerde op de juiste momenten de goede inhaalacties uit. Tja, dan gaat het lekker en zit ik erbij vooraan. Het kan net zo goed de andere kant opvallen: dan lukken acties niet, verknal ik zo’n rit en ben ik gezien voor het hoofdtoernooi. Dat is de heel dunne scheidslijn die deze sport zo typeert.”

Hij bleef het antwoord schuldig op de vraag of hij door twee prima koersjes meer aanspraak kan maken op de Olympische Winterspelen. “Dat is misschien wat te vroeg om dat te zeggen. Het helpt als je nu goed rijdt, scherp bent en in vorm, laat ik het zo zeggen. Dit is niet de doorslaggevende factor. Uiteindelijk wordt er vooral naar hoe je het doet in de relay, denk ik, voor die laatste paar plekken." Daar moet-ie nog geduld voor hebben: de eerstvolgende aflossingsrace staat voor vrijdagavond op het programma. En dan nog valt te bezien of de bondscoach op De Laat een beroep doet.

Alle uitslagen van dag 1 in World Tour 4 staan hier