Vrijwel de gehele wereldtop heeft zich in Heerde verzameld en liet deze wedstrijd ter opluistering van de openingsceremonie niet onbenut om de baan te leren kennen. De nieuwe piste werd pas deze week opgeleverd en voldoet aan alle internationale eisen. Alle wereldkampioenschappen worden op deze zogenaamde Vesmaco-pistes gereden.
“Dit moeten we hebben”, zegt bondscoach Desly Hill over de piste. Ze is in haar nopjes. Al sinds jaar en dag komt Nederland te kort op de pistetoernooien. “Omdat we zo’n baan nooit hebben gehad, terwijl er in Colombia meer dan honderd liggen. We gaan er nu twee keer per week op trainen en na de Europese kampioenschappen nog veel vaker. Ik voorspel dat we binnen nu en twee jaar daardoor de aansluiting gaan maken. We zullen op wereldkampioenschappen net zo goed op de piste worden, als we nu al op de weg zijn.”
Voorzitter van de skeelerclub in Heerde is Bertus Dokter. Dankzij zes jaren lobbywerk bij overheidsinstanties en het activeren van vele vrijwilligers, kwam de piste tot stand. Hij werd voor zijn inzet tijdens de ceremonie geridderd in de Orde van Oranje-Nassau. “Natuurlijk doet me dat wat. Het is een bevestiging dat wij, met zijn allen, goed bezig zijn. We hebben hier met zestig vrijwilligers aan gewerkt, er zitten 2500 vrijwilligersuren in dit project. Hoe ik al die mensen gemotiveerd krijg? Grote uitdagingen aangaan.”
“Door deze piste hopen we dat de jeugd over een paar jaar internationaal gaat doorbreken.” Dat moet dan gebeuren op de wereldkampioenschappen van 2018, als het aan Dokter ligt. De lobby daarvoor is opgestart.
Directeur Sport van de KNSB Arie Koops was aanwezig bij de formaliteiten en complimenteerde de vereniging Oost-Veluwe. “Sport drijft op vrijwilligers en dankzij het enthousiasme van Bertus Dokter en Jannes Wolff, kon dit tot stand komen. Nu kunnen de Nederlands in specifieke omstandigheden trainen, waar we voorheen de minste prijzen pakten. Dit is de volgende stap voor Nederland.”
Het einde van de parabolische piste die in Heerde lag, doet stiekem ook een beetje pijn. Ronald Mulder won er in 2011 nog twee Europese titels. “De baan lag mij altijd goed. Er was op snelheid maar één lijn die je kon rijden. Ik kon mijn kracht goed kwijt. Dat thuisvoordeel is nu inderdaad even weg.”
Met een deelnemersveld met louter vedettes, staan de Nederlanders dit weekend niet als favoriet aan de start, weet ook bondscoach Desly Hill. “Ik verwacht dat de Colombianen dit weekend zullen domineren. Voor de Nederlanders is het zaak om ervaring op te doen. Het is een mooie kans om op hoog niveau wedstrijden te rijden.”
Ronald Mulder ruilt het thuisvoordeel graag in voor succes op de lange termijn. “Ik heb in 2007 voor het laatst resultaten geboekt op zo’n piste. Ik moet dus nu eerst wennen, maar weet zeker dat ik de komende periode beter zal worden. Of ik echt wereldtop zal worden? Dat weet ik niet.” Desly Hill weet het wel. “Als Ronald en Michel echt willen, kunnen ze over één á twee jaar het gat dichten.”