Niels Kerstholt (l) en Sjinkie Knegt (r)

“Hier baal ik van. We waren hier de betere ploeg en ik had het gevoel dat we de Koreanen ook konden pakken. Het gebeurt hier niet door een val”, keek Kerstholt terug op de halve finalerit. Ook ploeggenoot Sjinkie Knegt had het gevoel dat de ploeg goed in de race zat. “Het was een prima rit. Geen foutjes en Daan (Breeuwsma, red.) en Freek (Van der Wart, red.) waren heel scherp.”

Met de ploegen van Zuid-Korea en Frankrijk was het voor Nederland stuivertje wisselen om de eerste posities. “Ik kon Sjinkie er steeds mooi achter gooien, hem een beetje sparen voor het eind. De laatste rondes, daar moet je het maken”, aldus Kerstholt. “Het liep lekker, totdat Sjinkie eigenlijk te makkelijk achter Fauconnet zit.”

Knegt duikelde op zes ronden voor de finish over de vallende Europese kampioen heen. “Ik zette volle bak aan, was sneller en tikte hem aan. Dan is het gebeurd.”  Op het ‘uienijs’ van Sheffield, zoals bondscoach Jeroen Otter het omschreef, staan de teams die geen fouten maken in de finale. Otter hamerde daarop bij zijn rijders. Dat ging vandaag zeker op voor de halve finales bij de mannen. In de eerste race waren het de teams van Groot-Brittanië en China die zichzelf door een val uitschakelden voor de finale, in de tweede race deden Frankrijk en Nederland dat. De Nederlands ploeg eindigde als vijfde.