Spreek een schaatser van het nieuwe Topteam Thialf en twee dingen vallen meteen op: het tomeloze vertrouwen in de nieuwe ploeg van Ian Steen en Hein Otterspeer en de gok die ze allemaal gewaagd hebben. Wat deed de rijders besluiten in het diepe te springen en hoe groot zijn hun ambities?
Als eind oktober het eerste startschot van het Daikin NK Afstanden klinkt, zullen vooral Michelle de Jong en Isabel Grevelt namens Topteam Thialf (lees hier het verhaal over de oprichting) in het oog springen. Achter hen kloppen verschillende talenten aan de deur die de top-tien van Nederland willen binnendringen. Wel met nog iets minder media-ervaring, dus gaf Steen voorafgaand aan het interview met Schaatsen.nl twee tips mee: wees jezelf en toon ambitie. Want het nieuwe collectief is niet opgericht om achterin mee te draaien. Ze willen de commerciële ploegen bedreigen.
Rem de Hair gelooft in het team, vanaf het eerste moment dat hij ervan hoorde. Hij had ook een aanbod gekregen van Jutta Leerdam, om een jaar met haar te trainen. “Dat was een mooie kans, maar voor mij bood dit team meer zekerheid. Hein speelt daarin een belangrijke rol, want hij weet wat ervoor nodig is om op het hoogste niveau te presteren. Ik zit daar tegenaan en heb het geloof dat ik die stap kan zetten.”
Hoewel hij de schema’s van Steen al kende uit zijn tijd bij het gewest, was het toch een sprong in het diepe voor de 24-jarige schaatser. “Het was spannend in het begin, omdat alles vanaf de grond opgebouwd moest worden. Iedereen heeft z’n ja-woord gegeven zonder dat er iets tegenover stond. Dat we ons op vrijwillige basis volledig aan de ploeg wilden committeren, toont onze sterke intrinsieke motivatie. We hebben allemaal ballen getoond door deze stap te wagen. Het vertrouwen is grenzeloos. Al vrij snel kregen we te horen dat het er rooskleuriger uitzag dan we verwacht hadden. Alles wat er nu bijkomt, is een bonus.” De ploeg is inmiddels zo ver dat ze bij de KNSB een aanvraag kunnen doen om het vijfde commerciële team te worden.
De Hair roemt de wisselwerking tussen Steen en Otterspeer. “Ian heeft veel kennis op het gebied van trainingsschema’s. Daarnaast creëert hij een veilige sfeer binnen het team. Als je twijfels hebt, kun je hem opbellen. Dan ontkracht of bevestigt hij ze. Hein is heel straight to the point met veel ervaring en een goede kijk op techniek.”
Net als Steen is De Hair van mening dat de ploeg ambitieus moet zijn, al houdt hij zelf liever zijn plannen voor zich. “Ik ben fysiek tot veel in staat, maar moet eerst technisch serieuze stappen maken. Die 34’er mag je wel vast invullen, want mijn pr is 35,05. En dan wil ik het niet houden bij 34,8 of 34,9.”
Ook Anna Boersma hikt tegen een grens aan op de 500 meter. De 24-jarige schaatsster verbeterde vorig seizoen tot twee keer toe haar persoonlijk record op het Daikin NK Afstanden. Met 38,20 en 38,02 eindigde ze op de tiende plaats. Daarnaast werd ze met 10,42 mede Nederlands recordhoudster op de 100 meter. Knappe prestaties na een moeizame seizoensstart. Boersma scheurde namelijk aan het einde van de zomer een kruisband. “Ik dacht dat het einde seizoen was. Gelukkig hoefde ik niet geopereerd te worden en kon ik vrij snel weer schaatsen”, vertelt Boersma.
Dat ze ondanks de malaise zichzelf verbeterde, was boven verwachting. Ze dankt de prestaties aan de goede zomer die ze ervoor draaide, gecombineerd met het vertrouwen dat haar coaches haar gaven. Voor Boersma was dat reden om Steen te volgen naar zijn nieuwe ploeg. “Het was een spannende stap, maar ik vertrouw blind op Ian. Toen hij vertelde over het team heb ik gelijk ja gezegd.”
En haar ambitie? “Als je ziet waar ik vandaan kom, mag ik zeker naar die 37’er op de 500 meter kijken. Ontwikkel ik me verder, dan hoor ik vanzelf bij de Nederlandse top. World Cups rijden zou heel mooi zijn, want dat is uiteindelijk het doel.”
Binnen het team is de 23-jarige Daan van der Elst een van de grootste kanshebbers om het internationale circuit in te gaan. De Belg, met een Nederlandse vader, heeft al voldaan aan de limiet op de vijf kilometer en wil zijn debuut maken in de World Cups. Of hij mee kan doen is afhankelijk van het aantal beschikbare startplaatsen in België. Hij droomt van Milaan, al is dat een lastige opgave. De meeste kansen lijken voor Van der Elst te liggen op de ploegenachtervolging, waarin hij momenteel de vierde man is.
“Mijn ambities zijn groot, maar ik vind het nog moeilijk om daar uitspraken over te doen. Ik maak flinke stappen op de fiets, in het krachthonk en op technisch vlak. Als ik meer geloof in de dingen die ik doe, kan ik me in de wedstrijden ook verbeteren. De trainers helpen mij al, door af en toe mijn gedrevenheid af te remmen. Zij geven mij mee dat ik na een mindere training geen extra oefeningen hoef te doen om toch goed af te sluiten.” Ook het stukje autonomie bij de ploeg spreekt Van der Elst aan. “Er is ruimte om dingen bespreekbaar te maken, maar er is ook een duidelijk plan. Die visie past heel goed bij mij.”
De meest opvallende naam in het gezelschap is Claretta Caravita, die pas op haar 29ste echt voor het schaatsen durft te gaan. “Voor mij is het een droom om aan zo’n topsportprogramma te mogen meedoen.” Vroeger was er geen geld voor zoveel trainingen. In Alkmaar reed ze af en toe een wedstrijdje, maar trainde ze alleen op de shorttrackbaan. Na haar verhuizing naar Haarlem – vanwege haar relatie met Tristan Hagen (zoon van oud-marathonschaatser Edward Hagen, red.) – sloot ze zich aan bij een langebaangroep. Helaas zorgde een hersenschudding ervoor dat ze weinig op het ijs stond. Vanaf het moment dat ze vorig jaar haar trainingsarbeid kon uitbreiden, ging het snel de goede kant op. Ook haar eerste custom schaatsen droegen bij aan de 39,38 die ze in maart klokte. “Niet normaal dat ik meer dan een seconde van mijn pr afhaalde. Ik was nog niet eens gewend aan die schoenen.”
Verschillende mensen in haar omgeving spoorden Caravita aan om een volgende stap te zetten. Via haar vriendin Isabel Grevelt kwam ze in contact met Steen. Hoe de samenwerking er precies uit komt te zien, weten beide partijen nog niet. Voor nu traint Caravita vooral mee. “Technisch loop ik flink achter op de rest. Ook fysiek kan ik nog veel stappen zetten. Ik word makkelijk sterk, maar moet meer moeite doen voor een goede conditie.”
“Van tevoren was ik heel bang dat ik het niet kon bijhouden. Wat als het niet lukt? Maar het gaat heel goed. Ik kan niet geloven hoe snel alles gaat.” Haar doelen voor de winter zijn duidelijk. “Mijn intentie is me via de Holland Cups te plaatsen voor de grote toernooien in Thialf. Ik heb weleens een NK Shorttrack gereden, maar dat is niet te vergelijken met de ambiance van een vol Thialf.”
