'We hadden alle drie goed gevoel'

Team Van Werven lijfde voor volgend seizoen Ingmar Berga, Christijn Groeneveld en Gary Hekman in, alle drie afkomstig van AMI Kappers. "We hadden alle drie een goed gevoel na een gesprek met Ruitenberg", stelt Hekman.

Het drietal van AMI Kappers werd vorige week benaderd door de broers Ruitenberg, die graag een gesprek wilden met Berga, Groeneveld en Hekman. Dat gesprek verliep, vertelt Gary Hekman, uiterst voorspoedig.

"Het was een heel goed en positief gesprek. De Ruitenbergs vertelden dat ze veel van plan zijn. Ze willen met twee teams gaan werken, waarvan het ene op termijn een talententeam wordt en het ander het topteam. Het was gewoon heel mooi. Zij dachten er net zo over als wij."

Na die bijeenkomst was het gevoel van de drie uitstekend. "Zonder uitzondering voelden we ons er goed bij. We hebben alleen wel als eis neergelegd dat we alle drie bij elkaar willen blijven. Het loopt nu juist heel erg goed met elkaar op het ijs, en ook daarnaast klikt het prima."

Tegenover het positieve gevoel bij de Ruitenbergs stond ook nog onzekerheid over de voortgang van het team AMI Kappers. Daarmee werd door Arend Heideman, vader van Jan Maarten Heideman, nog druk onderhandeld. Die uitkomst heeft het drietal dus niet afgewacht. "Juist omdat het gevoel zo goed was, hebben we besloten te kiezen voor het team van Ruitenberg", aldus Hekman.

Daar komt ook bij dat Ruitenberg de diensten van het drietal ook wil gebruiken voor een inlineteam gedurende de zomermaanden. Ruitenberg wil een topteam neerzetten, en daarvoor is de komst van Berga (regerend Europees kampioen marathon), Hekman (Nederlands kampioen 100 kilometer en zesde op het WK in Colombia) en Groeneveld een welkome aanvulling.

Hoe het er komend jaar bij Ruitenberg precies gaat uitzien, weet Hekman nog niet. "Ik neem wel aan dat wij met z’n drieën in een team komen te rijden. Welke rijders van de huidige ploeg eventueel naar het tweede team verhuizen, weet ik niet. Wel hebben we begrepen dat Casper Helling na dit seizoen wil stoppen."

Gert Ruitenberg bevestigt dat laatste. "Casper Helling wilde eigenlijk al na vorig seizoen stoppen, maar is doorgegaan omdat hij goed wil afsluiten. Daar heeft hij de komende maanden nog de kans voor."

Over de samenstelling van de twee ploegen voor het komende seizoen kan Ruitenberg nog niet al te veel zeggen. "We gaan met twee teams rijden, dat staat vast. Maar de poppetjes moeten we de komende tijd nog invullen."

Die poppetjes zouden in grote lijnen dezelfde kunnen zijn als de huidige ploeg. "Pieter-Jan van Eck en Geert Plender weten al dat ze kunnen blijven, en met de andere jongens gaan we praten. Maar je kunt er vanuit gaan dat het grootste deel van de rijders gewoon blijft."

De komst van het drietal Berga, Groeneveld en Hekman is in ieder geval belangrijk voor de plannen van Ruitenberg. Ambitieuze plannen. "We willen doorontwikkelen", stelt Ruitenberg.

"De ploeg zit al heel lang tegen de top aan, nu willen we door. Met een echt topteam, een goede trainer en een professionele aanpak. De jongens moeten alleen nog met schaatsen bezig zijn. Wij regelen de rest."

Ruitenberg is al ver in de onderhandelingen met een nieuwe trainer. "Dat kunnen we misschien al voor het weekend bekend maken. We hebben goede gesprekken gehad met een trainer die nieuw is in de marathonsport. En wij hadden een goed gevoel."

Met de komst van zijn nieuwe supertrio is Ruitenberg in ieder geval dik tevreden. "Ik ben heel blij dat we die jongens hebben kunnen vastleggen, da’s heel belangrijk. En nog voor de natuurijsperiode." Lachend: "Mooi, want straks zijn ze onbetaalbaar."