Na 34,22 en 6.19,66 voert Jordan Stolz het klassement aan. Zijn opponent Sander Eitrem gaf 2,7 seconden toe op de 500 meter (36,94), maar won er 18 op de vijf kilometer (6.01,61). Twee totaal verschillende rijders komen samen in de top van de ranglijst.
Het eerste woord is aan de meest explosieve man van de dag, die al twee dagen WK Sprint erop heeft zitten. “Ik was dood aan het eind van de vijf kilometer. Ik had liever een seconde of vier harder geschaatst, maar voor nu is het oké”, vertelde Stolz nog voordat zijn Noorse concurrent het ijs zou betreden. “Als mijn concurrenten onder de 6.08 schaatsen, pakken ze veel tijd op mij terug en wordt het moeilijk om mijn wereldtitel te prolongeren.”
Die tijd onder de 6.08 kwam er zeker. De 6.01,61 van Eitrem was zelfs de snelste vijf kilometer ooit verreden in Thialf, waarmee de Noor Patrick Roest (6.04,36) uit de boeken reed. “Dat baanrecord had ik vooraf in mijn hoofd, maar het lukte zelfs om er flink onder te duiken. Geweldig dat mijn naam nu op het bord in Thialf komt te staan.” Het was een mooie revanche na zijn teleurstellende 500 meter. “Daar was ik echt niet blij mee. Ik had gehoopt viertienden sneller te schaatsen. Maar die teleurstelling heb ik omgezet in motivatie. Ik heb alles gegeven op de vijf kilometehr.”
Bescheiden als hij is, doet Eitrem nog geen gewaagde uitspraken. “Het zal moeilijk zijn om Jordan morgen te verslaan. Hij is heel sterk en kan ook een goede tien kilometer rijden. Op de 1500 meter moet ik de schade proberen te beperken en vervolgens voluitgaan op de tien. Stolz is niet ingestort op de vijf kilometer en zal dat morgen ook niet doen. Het is misschien mogelijk om hem te verslaan, maar makkelijk wordt het zeker niet.”
Wat zeker in Eitrems voordeel werkt is dat hij pas twee afstanden gereden heeft, geen zes. Stolz teller staat inmiddels op 8,5 kilometer in 45 uur tijd. Zondag zal hij dat aantal meer dan verdubbelen, want dan staat er nog 11,5 kilometer op het programma. Anderzijds, na zijn olympische titel in Milaan is Eitrem ziek geworden, pas eind vorige week was hij van zijn klachten verlost. Op de vijf kilometer was te zien dat hij erg diep was gegaan. Het zal aankomen op het herstelvermogen van beide mannen komende uren.
Mentaal lijkt Eitrem licht in het voordeel. Hij heeft twee dagen minder wedstrijdstress gehad en voelt dat de Amerikaan niet onverslaanbaar is. “In mijn ogen is Jordan momenteel de beste schaatser die er rondrijdt. Het is fijn om te zien dat hij ook een mens is en een beetje zwakte begint te vertonen. Al is alles wat hij doet nog steeds krankzinnig.”
Persoonlijk record Stijn van de Bunt
In de schaduw van Sander Eitrem zette Stijn van de Bunt ook een goede prestatie neer op de vijf kilometer. Hij schaatste naar de tweede tijd, 6.07,54, en verbeterde daarmee zijn persoonlijk record met bijna twee tellen. “Dat kwam voor mij als een verrassing”, blikte hij terug. “Ik was al tevreden geweest met een tijd rond de 6.10, 6.11. Het hielp dat ik voor het eerst dit seizoen een tegenstander had aan wie ik de eerste rondes gewaagd was (Gabriel Groß, red.). Waar mijn plafond ligt, weet ik niet. Ik dacht dat het voor dit jaar 6.09 was. Als ik nog sterker word en mij technisch verbeter, kan ik richting Eitrem groeien.”
Van de Bunt is momenteel de beste Nederlander op de zesde plek. Is de weg omhoog ingezet? “Ik hoop morgen nog een paar plaatsjes te stijgen. Na mijn vijf kilometer voelde ik me best goed en ik hertel altijd snel tussen de wedstrijden. Ik ben benieuwd naar mijn 1500. Voor het OKT had ik geen starttraining gedaan en reed ik een persoonlijk record van 1.47,02. Inmiddels heb ik door de ploegenachtervolging meer snelheidswerk gedaan.”
Hoe kijkt Van de Bunt naar de strijd tussen Stolz en Eitrem? “Ik heb met bewondering naar het baanrecord van Eitrem gekeken en denk dat hij de wereldtitel pakt. Hij was vooraf al de favoriet voor mij en ik twijfel er niet aan dat hij een goede tien rijdt. Stolz is minder snel dan in Inzell twee jaar geleden en heeft er bovendien al twee dagen extra op zitten.”
