Verschillende Europese langebaantoppers mijden het eerste titeltoernooi van 2026; laat het een prachtige gelegenheid zijn voor degenen die zich wel in het Poolse Tomaszów Mazowiecki melden om mee te dingen naar de medailles en titels op het ISU Europees Kampioenschap Afstanden. De belangrijkste zaken op een rij.
Geen interesse bij olympiërs van TeamNL
Van de Nederlandse ploeg langebaanschaatsers die volgende maand in Milaan furore wil maken, is er één vrouw die een andere voorbereidingsroute kiest naar de Spelen: Anna Boersma. Het is wat makkelijk direct te veronderstellen dat deze Friese debutant bij afwezigheid van het feilloos schietende sprintkanon Femke Kok de topfavoriet zal zijn op de sprintonderdelen. Gezien haar prima prestaties in de wereldbeker en op het OKT zou Boersma zomaar op de troon kunnen plaatsnemen die de voorbije twee edities van het EK werd bezet door Kok (500 meter).
De olympische strijders, van Jutta Leerdam tot Kjeld Nuis en van Marijke Groenewoud tot Chris Huizinga, maken zich gereed voor de Winterspelen via trainingskampen en de World Cup in Inzell. Dat zorgt ervoor dat er in Tomaszów bij de vrouwen niet één schaatser van Oranje is die in 2024 een medaille mocht ophalen in Thialf. Nederland won toen goud op de 500 (Femke Kok), 1000 (Jutta Leerdam), 1500 (Antoinette de Jong), 3.000 meter (Marijke Groenewoud), mass start (Groenewoud), teamsprint (Kok, Marrit Fledderus, De Jong) en ploegenachtervolging (Joy Beune, Groenewoud, Irene Schouten), oftewel alle EK-onderdelen.
De mannen hapten minder hongerig in de ruif, want alleen op de 500 meter (Jenning de Boo), 1000 meter (Kjeld Nuis) en de vijf kilometer (Patrick Roest) ging de hoofdprijs naar een Nederlander. Wel is er een kwartet dat in 2024 het podium aantikte: Tim Prins pakte brons op de 1000 meter, Wesly Dijs en Stefan Westenbroek deden hetzelfde op de teamsprint, terwijl Bart Hoolwerf in het gezelschap van Marcel Bosker en Chris Huizinga na Noorwegen en Italië de derde plaats veroverde op de team pursuit.
Wie pakt het voortouw?
Kijkend naar de selectie van TeamNL, met heel veel nieuwkomers, gaat al gauw de aandacht uit naar de twee ‘meest gekrenkte mannen’ van het OKT, Tim Prins en Bart Hoolwerf. Het lijdt geen twijfel dat het moeten missen van de Spelen een krater heeft geslagen in het mentale welzijn van dit duo; tegelijkertijd valt er op een EK genoeg te winnen en dat moet ook de grote uitdaging zijn. Prins krijgt het druk met vier optredens, waarvan twee op zondag (eerst de 500 meter, later op de dag de 1500 meter). Het is aan Hoolwerf te demonstreren wat er nog in de tank zit voor de mass start die hij met Louis Hollaar mag rijden.
Ook voor Sanne in ’t Hof is de trip naar Polen, waar doorgaans geen ijsvloer van hoge kwaliteit ligt, een kans om de rug te rechten na de zeperd op het OKT (vijfde op de drie kilometer, zesde op de vijf kilometer). Bij afwezigheid van de vaste achtervolgers onder de vrouwen, maakt ze ook deel uit van een nieuw trio, met Evelien Vijn en Kim Talsma. Laatstgenoemde kan nu bewijzen dat de glijpartij in de wereldbeker van Hamar echt een zeldzaam incidentje was.
Welke buitenlandse blikvangers?
Houd maar rekening met de Polen, die zullen scherp als messen, snel als straaljagers en gretig als jonge wolven aan de start verschijnen. Het negental dat straks acte de presence geeft in Milaan, is er nu ook bij. Damian Zurek, Vladimir Semirunniy, de oude rots in de branding Natalia Czerwonka en Kaja Ziomek-Nogal kunnen pas tevreden zijn als er eremetaal om hun nek bungelt, want dat zijn ze bijna verplicht aan de Poolse fans die hopelijk massaal naar Arena Lodowa komen.
Ragne Wiklund doet mee en zij is vanzelfsprekend kanshebber op de drie kilometer, nu Marijke Groenewoud en Irene Schouten ontbreken. Peder Kongshaug moet zijn titel op de 1500 meter verdedigen. De Italiaanse toppers zijn eveneens aanwezig, maar het valt te bezien of ze dit weekend als een serieuze testcase beschouwen, op weg naar het festijn op eigen bodem.
Tot slot: wat is de Belgische delegatie onder aanvoering van Bart Swings van plan met dit toernooi?
EK op de buis?
Uiteraard doet de NOS verslag van dit evenement, zowel via de livestream als op televisie. Vrijdagavond zijn de voorbeschouwingen en races te volgen vanaf 19.20 uur; zaterdagmiddag is het aanvangstijdstip 14.00 uur en zondagmiddag wordt er op de buis vanaf 13.45 uur gestoeid met het NK veldrijden.
Het programma?
Vrijdag 9 januari vanaf 19.30 uur
Ploegenachtervolging mannen
Teamsprint vrouwen
1000 meter mannen
3000 meter vrouwen
Zaterdag 10 januari vanaf 14.00 uur
5000 meter mannen
1500 meter vrouwen
Teamsprint mannen
500 meter vrouwen
Zondag 11 januari vanaf 13.45 uur
500 meter mannen
1000 meter vrouwen
1500 meter mannen
Ploegenachtervolging vrouwen
Mass start vrouwen
Mass start mannen
