De Jaap Edenbaan in Amsterdam. Voor Jeroen Otter, de bondscoach, is dat nog steeds de bakermat van het shorttrackschaatsen uit de jaren zeventig. Als klein jochie heeft hij daar ooit leren schaatsen en zo’n dertig jaar later is de hal nog maar weinig veranderd, meent hij. ,,In de jaren zeventig waren daar een paar oude knarren, die het shorttrackschaatsen oppakten. Dat is snel gegaan. Maar de Jaap Eden baan blijf een prachtige hal om dit NK Shorttrack in te organiseren.’’
Lara van Ruijven, Yara van Kerkhof, Suzanne Schulting en Rianne de Vries. Ze willen allemaal een startbewijs veroveren voor het EK Shorttrack, dat volgende week in het Italiaanse Turijn plaatsvindt. En dan niet alleen voor de relay, maar ook voor hun individuele afstanden. Daan Breeuwsma, Sjinkie Knegt, Adwin Snellink en Dylan Hogerwerf. Ook zij hopen straks op de Olympische baan van Turijn te staan om daar hun beste zelf te laten zien. ,,Bij het NK draait het natuurlijk niet alleen om de startbewijzen voor het EK,’’ zegt Otter. ,,Soms is het jammer als er alleen naar die kwalificaties wordt gekeken, terwijl het NK ook een prachtig toernooi is en het een eer blijft om een nationale titel te winnen.’’
Maar toch. Hoe werkt die plaatsing voor het EK in Turijn nu precies? Dat is niet zo duidelijk als het er bij de lange baanwedstrijden soms aan toe gaat. ,,Er gaan drie schaatsers op basis van hun individuele prestaties naar het EK,'' vertelt Otter. ,,De Nederlands kampioen plaatst zich automatisch voor het EK. Net als de vrouw of man, die de meeste punten heeft gescoord in de wereldbekerwedstrijden. Daarnaast mogen wij één schaatser aanwijzen, waarvan wij vinden dat hij of zij op het EK thuishoort.''
Naast de individuele schaatsers gaan er natuurlijk ook twee relay ploegen (mannen en vrouwen) naar Turijn. Ook daar mogen de bondscoach en zijn assistenten één of twee extra schaatsers voor aanwijzen. ,,Daarbij gaat het niet zozeer om hun individuele prestaties, maar om hun prestaties in de relay,’’ meent Otter. ,,We willen op de EK met de sterk mogelijke ploegen staan om daar een gouden medaille te veroveren. En dan kijken we niet alleen naar de snelheid van de jongens, maar ook naar hun energie overdracht. Ze moet elkaar energie geven in de relay. Wij vormen een team waarmee we de beste relay kunnen rijden.’’
Door de afwezigheid van Jorien ter Mors, die het EK allround rijdt en voorlopig voor het langebaanschaatsen kiest, leek de nationale vrouwenploeg wat verzwakt. ,,In eerst instantie dacht ik ook. Potjandorie, hoe groot wordt dat gat met de rest van de wereld als Jorien geen relay meer rijdt. Maar met het vertrek van Jorien is er ook ruimte gekomen voor de andere vrouwen en dat gaat sneller dan verwacht. Rianne de Vries heeft vleugels gekregen en rijdt bij de wereldbekerwedstrijden nu A en B finales. Het is mooi om haar opkomst te zien.’’
Bij de mannen is Freek van der Wart geblesseerd aan zijn enkel. Ook dat bezorgde Jeroen Otter wat kopzorgen, maar ook die blijken mee te vallen. ,,Er zijn een aantal jonge honden opgestaan, die gelijk hun klasse lieten zien. Freek krijgt het nog zwaar straks hij terug komt. Het niveau van het Nederlandse shorttrackschaatsen vliegt omhoog.’’
De Nederlandse mannen en vrouwen willen op het EK Shorttrack in Turijn niets liever dan winnen. Maar voor dat zij daar komen, rijden ze dit weekend eerst nog het NK. ,,Dat wordt een prachtige strijd,’’ meent Otter. ,,En niet alleen voor de nummer één, maar ook voor de nummers twee, drie en vier.’’