De Pool is ervan overtuigd dat hij voor de zege kan strijden op zondag. “Natuurlijk. Als ik dat niet zou geloven dan hoefde ik niet te rijden”, zei hij. “Als ik laag blijf en stabiel en doe wat ik in trainingen ook doe dan moet het mogelijk zijn.”
Het is de kern van de topsportmentaliteit die op zijn niveau nodig is, legde hij uit. “Iedereen wil de beste zijn. Het schaatsen draait niet alleen maar om plezier en competitie.”
Toch kan ook Was de suprematie van Kulizhnikov niet ontkennen. Hij won alle World Cups, op de eerste na. Die eerste wedstrijd was een prooi voor Jan Smeekens, maar de Nederlander is er op de WK niet bij.
De sterke vorm van de Rus werpt zijn schaduw vooruit op de WK. “Ik hoop dat het een open strijd wordt, maar Kulizhnikov heeft eigenlijk nog geen slechte dag gehad. En zelfs als hij een foutje maakt, dan wint hij nog.”
Dat besef probeert Was zo ver mogelijk van zich af te houden. “Het is niet ons werk om die visie te hebben. Wij zijn alleen maar bezig met de dingen om hem te verslaan.” Dat geldt niet alleen voor hem, maar ook voor de andere sprinters.
Mocht Kulizhnikov onbedreigd naar de zege rijden dan is de strijd om zilver en brons nog altijd een spannende, benadrukte Was. “Iedereen die bij de World Cup in de A-groep rijdt heeft kans op het podium bij de WK.”
“Zelf werd ik bij mijn debuut in de A-groep meteen zesde. Dat geeft aan hoe klein de verschillen zijn”, zei hij. “Natuurlijk is er een groep met vaste podiumklanten, maar de rest heeft zeker een kans. Zo zit het sprinten in elkaar.”