De Vries is ontspannen en vrolijk een paar dagen voor het WK. Ze heeft er duidelijk zin in. Dat was aan het begin van deze winter wel anders. Bij de KNSB Cup in Enschede liep De Vries de World Cup-plekken op haar afstanden, de 1500 en 3000 meter mis. Gek genoeg plaatste ze zich wel op de 1000 meter, maar dat was maar een schrale troost.
Zoals wel vaker groeide de 28-jarige in het seizoen. Ze werd alsmaar beter, al bleek dat bij de KPN NK Afstanden eind december nog niet. De ommekeer kwam bij het KPN NK Allround. Daar werd ze derde en plaatste ze zich voor de wereldbeker in Stavanger. In Noorwegen lag het derde startbewijs voor het WK klaar en De Vries pakte dat met een verrassend sterk optreden. “Voor mijn gevoel was de World Cup in Stavanger de eerste echt leuke wedstrijd weer, al was het NK allround ook heel mooi”, zegt ze.
Echt verbaasd over haar rijden in Stavanger – en met name haar 4.01,80 op de drie kilometer – was ze niet. Ze was er gewoon in goeden doen. “Ik heb moeite met het woord uitschieter. Als ik nu hier in Berlijn niet zo goed rijd, dan gaan mensen Stavanger een uitschieter noemen, maar in trainingen had ik die rondjes al veel vaker gereden. Dit was alleen de bevestiging daarvan.”
Op de momenten dat ze die bevestiging in de wedstrijden niet kreeg dit seizoen sloeg de twijfel toe. “Na de NK afstanden dacht ik wel: dit is waar-de-loos. Hoe kan dit?”, geeft ze toe. Een echte verklaring vond ze niet. “Er was niet echt iets aan de hand. Soms lukt het niet op de momenten dat je het wil.”
Die gedachte hield De Vries op de been. “Je moet vertrouwen in jezelf houden, hoe suf dat ook klinkt. En natuurlijk ga je door diepe dalen als je niet laat zien wat je in je hebt, maar de twijfel heb ik dit seizoen wel gemakkelijker van mezelf af kunnen schudden.”
Dat is ook de reden dat De Vries nu alsnog op het WK staat, denkt ze. Ze liet haar kop niet hangen, maar bleef ijzerenheinig doortrainen en geloven in haar eigen kunnen.
In het verleden werd De Vries al twee keer vierde en een keer vijfde op het WK Allround. Nu gaat ze voor het podium. “Dat is altijd het doel als je meedoet”, zegt ze. “En ik vind het een fijn baantje.”