Iedere schaatser kon zich in de aanloop naar de KPN NK Afstanden plaatsen voor vier afstanden: de 500, 1000, 1500 en 5000 meter. Voor de 10 kilometer zijn een aantal rijders op basis van vorig seizoen al geplaatst en de overige startbewijzen worden verdeeld op de 5000 meter tijdens de KPN NK Afstanden zelf.
Vriend is de enige schaatser die het gelukt is om voor alle vier de afstanden waar hij zich voor kwalificeren kon een ticket te bemachtigen. “Ik had het er in de aanloop naar het seizoen met de coach, Erik Bouwman, over en hij zei: ‘je moet pakken wat je pakken kan’. Elke NK-plaats is mooi meegenomen.” En dus probeerde het jonge talent het niet alleen op zijn favoriete 1500 en 5000 meter, maar op alle afstanden.
“Vorig jaar mikte ik alleen op de 1500 en 5000 om te kwalificeren. Uiteindelijk lukte dat alleen op de 1500.” Dit jaar spreidde Vriend zijn kansen en verzilverde ze allemaal. “Ik wil laten zien wat ik kan, op alle afstanden”, legt hij uit. Maar hoe het precies uit zal pakken durft hij niet te zeggen. “Of ik goed genoeg ben voor World Cup-tickets, dat weet ik niet. Dat maakt ook eigenlijk niet zoveel uit. Het grootste doel dit seizoen is het KPN NK Allround in februari.”
Hij is niet bang dat zijn volle programma op het KPN NK Afstanden te veel van het goede is. “Tijdens de Holland Cup reed ik ook vier afstanden en toen ging de laatste afstand, de 5000, me toch nog redelijk af. Ik zou ook wel de tien kilometer willen rijden als ik me daarvoor kwalificeer. Tenminste, als ik de rest van het toernooi goed verteerd heb.”
Na de afstandskampioenschappen heeft Vriend bijna twee weken om bij te komen van zijn wedstrijden, want zowel de Essent ISU World Cup in Tsjeljabinsk als de Holland Cup in Assen staan dan op de schaatskalender. En bij één van de twee staat Vriend aan de start.