"Na het trainingskamp in Inzell was de maat vol", zegt een hoorbaar aangedane Vriend, die hier verder niet op in wil gaan tegenover schaatsen.nl. "Ik heb geloof in mijn eigen prestaties en wat ik kan, en dat gaat verder niet meer binnen deze ploeg."
Vriend hoorde eerder ook bij de groep schaatsers die in een brief aan de sponsor hun vertrouwen in trainer Jan van Veen hadden opgezegd. "We hebben toen gestreden voor wat wij wilden."
Zijn vertrek bij Team Corendon valt met een schaatsseizoen voor de deur verre van ideaal te noemen, toch staat Vriend volledig achter zijn besluit. "Geen sponsor, geen ploeg, geen trainingsfaciliteiten en geen auto", vervolgt hij. "Ik heb er best een paar nachten over liggen peinzen, maar ik weet dat dit de juiste keuze is. Er is een last van mijn schouders gevallen."
"Ik ga altijd vol ergens voor", vervolgt hij. "Ik spring in het diepe. Ik heb ooit vol voor Corendon gekozen en kies er nu ook vol voor om weg te gaan." Vriend reed sinds 2013 bij de ploeg en is ze ook dankbaar voor de afgelopen jaren. "Ik ben blij met wat we bereikt hebben. Het is een zure situatie en ik heb er echt mee gezeten."
Mét of zonder ploeg, de ambities van Vriend worden er niet minder om. "Als ik er niet meer in geloofde was ik gewoon bij Corendon gebleven", zegt hij. "Dan had ik rustig mijn contract uitgezeten en was op de trainingen verschenen."
Het viel al een tijdje op dat Vriend miste in de trainingstrein van Team Corendon, maar dit betekent natuurlijk niet dat er niet getraind is. Toch laat Vriend weten de selectiewedstrijden voor de World Cups eind deze maand aan zich voorbij te laten gaan. "Ik train de afgelopen twee maanden voornamelijk alleen. Je moet dat toch tegen elkaar opwegen", zegt hij.
Voormalig ploeggenoot Koen Verweij sloot zich eerder aan bij Team4Gold en Jan Blokhuijsen vertrok naar Team Stressless. Waar Vriend zichzelf ziet rijden weet hij nog niet, maar met de ambities voor dit seizoen is een nieuwe ploeg meer dan welkom. "Ik wil absoluut graag een nieuwe ploeg. Ze mogen in de rij komen staan", besluit hij lachend.