Voor Schulting en Daleman is shorttrack niet meer dan ‘plan B’

Met name voor Schulting is het niet de weg van de minste weerstand. Op basis van haar palmares op de shorttrackbaan en de kleine nationale selectie bij de vrouwen is kwalificatie voor de Spelen een formaliteit te noemen. Nu ze voor de langebaan wil gaan, strijdt ze met de beste sprinters van ons land, die ook tot de wereldtop behoren, om olympische tickets. “Ik kies er bewust voor het mezelf heel moeilijk te maken om een ticket te bemachtigen. De prestatiedichtheid is erg hoog. Voor niemand is het een vanzelfsprekendheid dat je je kwalificeert. Mocht het mij niet lukken, zou dat een teleurstelling zijn.”

Dan heeft ze nog wel een uitweg: Milaan halen via het Odido NK Shorttrack. Schulting, die donderdag haar 28ste verjaardag viert, gelooft erin dat ze zich daar op ervaring ertussen kan rijden. “Ik heb vanaf mijn zeventiende bij de nationale selectie gezeten en ontzettend veel uren op het ijs gemaakt. Mijn basis is heel goed.”

Schulting gaat voor de sport die haar aan het hart ligt, waar ze op jonge leeftijd ooit mee begonnen is en waar ze Nederland vertegenwoordigde op de Jeugd Olympische Spelen. “Het langebanen zit diep in mij. Als je kijkt naar mijn verleden is het niet gek dat de vraag opborrelde: wat als ik volledig daarvoor zou kiezen?”

Vorig jaar wilde Schulting beide disciplines combineren, maar kon ze door een gebroken enkel – opgelopen tijdens het WK Shorttrack van 2024 – niet shorttracken. Ze ging de langebaantoernooien af, verzamelde vijf wereldbekermedailles, een bronzen plak op het EK Sprint en veroverde met de teamsprint de wereldtitel. “Dat seizoen smaakte absoluut naar meer. Daarom heb ik naar mezelf geluisterd en een keuze vanuit mijn hart gemaakt. Bovendien wil ik niet wedden op twee paarden.”

Ondanks de moeilijke route voelt Schulting rust. “Ik voelde meer druk voor de Spelen van Beijing dan nu. Toen wilde ik drie of vier keer goud halen. Dat was behoorlijk heftig. Die ervaring van het presteren op het hoogste niveau, wanneer de schijnwerpers erop staan en van alles van je wordt verwacht, neem ik mee naar deze olympische winter.”

Ook collega Angel Daleman zegt voor deze winter de shorttracksport vaarwel, al zal ze af en toe wat trainingen met de nationale selectie meedraaien. Milaan komt te vroeg om haar droom uit te laten komen: op twee disciplines schitteren tijdens de Olympische Spelen. “Vorig jaar merkte ik aan het eind van het seizoen dat ik op was. Daarom moest ik een keuze maken. Met pijn in mijn hart, want ik had dit plan al heel lang in mijn hoofd. Maar volgend jaar beginnen we aan een nieuwe cyclus en heb ik er meer tijd fouten te maken. In dat opzicht komen de Spelen iets te vroeg.”

Op de langebaan debuteerde ze vorig jaar in de senioren World Cups, met twee bronzen medailles op de individuele nummers tot gevolg, en mocht ze meedoen aan het WK. Bij het shorttracken had ze meer moeite zich te mengen in het internationale geweld. “Daar ben ik al blij als ik het hoofdprogramma haal, in die sport loop ik nog wat achter. Was dat niet zo geweest, had ik beide disciplines makkelijker kunnen combineren. Bovendien ben ik niet oppermachtig op de langebaan. Ik mag al blij zijn als ik me plaats voor de Spelen.”

In tegenstelling tot Schulting durft Daleman niet uit te spreken dat ze anders grote kans heeft als shorttracker naar Milaan te gaan. “Suzanne heeft een speciale status als meervoudig olympisch kampioen en wordt eerder geselecteerd.” Filosoferen over haar eigen kansen doet ze verder niet. “Ik volg eerst plan A en dan zien we wel.”