Er staat in die week een uitgebreid programma gepland, met wedstrijden voor elke categorie. Dat wordt meteen de eerste grote test voor Flevonice in dit winterseizoen. De drie kilometer lange ijsbaan in de polder opent komende zaterdag de deuren. Momenteel wordt er door de ijsmeesters nog 24 uur per dag gewerkt aan het prepareren van een piekfijne ijsvloer.
Als die er ligt, kan het peloton een week later los. Dat gebeurt op drie dagen in de eerste week van december. Eerst is er op dinsdag 1 december de Masters Flevonice Bokaal, met wedstrijden in drie categorieën. Nieuw zijn een dag later de races voor drie andere groepen. De Regiorijdsters, Beloften en C-rijders komen die dag aan bod. Deze wedstrijden zijn aan het programma toegevoegd. Vervolgens is er zondag 6 december de Openingswedstrijd voor Heren en Dames. Die races staan altijd garant voor spektakel.
Dat weet Gary Hekman als geen ander. De meervoudig Open Nederlands kampioen op natuurijs won ook al regelmatig op Flevonice en kent het parkoers op zijn duimpje. "Het is vooral de beleving die het zo mooi maakt", vindt hij. "Stroef ijs laat je wat extra werken, als het regent rijd je ook echt in de regen, de wind die midden in de polder altijd waait. Het doet me altijd een beetje denken aan hoe er vroeger werd gereden. Schaatsen zoals schaatsen bedoeld was."
Van Werven, de ploeg van Gary Hekman, is ook verbonden aan Flevonice en daar behoorlijk actief. "Op Flevonice draaien we namelijk programma’s waarmee schaatsers zichzelf klaarstomen voor de toertochten op de Weissensee. Dat gebeurt met hulp van de toprijders van team Van Werven." De toerschaatsers leren dus van mannen als Gary Hekman, Crispijn Ariëns en Thom van Beek en kunnen dan vervolgens op de Weissensee zien hoe die het er zelf afbrengen in de wedstrijden daar.
Leuk om te doen, vindt Hekman. "We hebben een paar van die trainingen per jaar en dat ie echt mooi werk. Die mensen willen maar één ding: rijden op de Weissensee en daar trainen ze hard voor met onze programma’s."
Maar dat geldt natuurlijk ook voor Hekman en zijn collega’s. "Wat dat betreft is Flevonice een perfecte voorbereiding op natuurijs. Daar kunnen we in de aanloop naar Oostenrijk en Zweden echt testen hoe we ervoor staan. Dat lukt je niet op een kunstijsbaan. En doelloos rondjes rijden om kilometers te maken is ook niks. Daarom is het mooi dat te doen we de marathons op Flevonice hebben. Koersen en het natuurijsgevoel krijgen. Dat is geweldig."
Op Flevonice worden voor de groepen toerrijders elk jaar ook twee toertochten georganiseerd. Dat zijn populaire evenementen, waar steevast veel schaatsers op af komen. "De eerste staat dit jaar in de agenda op 12 december, de tweede op 9 januari. Dat zijn mooie testen voor de Weissensee."
Maar eerst bijten dus de Masters het spits af. Op 1 december starten ze vanaf 18.00 met drie wedstrijden, waarvan de langste voor de categorie Top M1 maar liefst achttien ronden lang is. Een dag later zijn de afstanden wat korter. De Regiorijdsters werken acht ronden af, de Beloften en de C-rijders ieder tien ronden.
Op zondag 6 december volgt in alle vroegte ter afsluiting het hoogtepunt van de week. Dan komen de dames en de heren uit de Topdivisies op het ijs. De dames leggen vijftig kilometer af, de heren zeventig kilometer. Frank Vreugdenhil is titelverdediger bij de mannen. De winnares van vorig jaar bij de vrouwen zal zeker ontbreken. Dat was namelijk Mariska Huisman. De rijdster die met recht de koningin van Flevonice genoemd mocht worden, is gestopt. Tijd voor een nieuwe koningin dus.
1 december: Masters Flevonice Bokaal
18.00 uur Klasse 3 55+ - 12 ronden
19.00 uur Klasse 2 40-54 - 16 ronden
20.30 uur Klasse 1 Top M1 - 18 ronden
2 december: Flevonice marathon
18.00 uur: Regiorijdsters - 8 ronden
19.00 uur: Beloften - 10 ronden
20.15 uur: C-rijders - 10 ronden
Zondag 6 december: Openingswedstrijd
08.30 uur Dames 50 km
10.30 uur Heren 70 km