Victor kreeg in 2008 een knieblessure die roet in het eten gooide. Hij kon zijn vitrinekast vol met sprankelende overwinningen niet meer uitbreiden met medailles. In plaats daarvan onderging hij vier operaties in vijftien maanden. Hij balanceerde op het randje van stoppen of doorgaan.

Hij koos voor doorgaan. Victor heeft zijn pijlen gericht op de Olympische Spelen van Sochi. Daar wil hij zijn prijzenkast uitbreiden met een gouden medaille. Het klinkt als een heldhaftig verhaal. Dat is het in feite ook, hooguit de route naar Sochi is ietwat opvallend.

Victor plaatste zich in zijn eigen land niet voor het nationale team. Dat betekent dat hij geen internationale wedstrijden kan rijden en zich dus niet kan meten met de wereldtop. Daar kwam een oplossing voor. Victor alias Ahn Hyun-Soo wordt Rus. Victor Ahn wordt zijn naam zodra hij het Russische staatsburgerschap toegewezen heeft gekregen. Binnenkort zal hij zijn Russische paspoort in ontvangst kunnen nemen. Zal zijn gekozen naam, wat duidt op ‘victory’, uiteindelijk wijzen naar zijn toekomstige successen?

Victor Ahn kwam tijdens de Olympische Spelen van Turijn uit voor zijn thuisland Zuid-Korea. Onder de naam Ahn Hyun-Soo won hij zijn grote prijzen, totdat hij die knieblessure kreeg. De Russische schaatsbond zag goud in de ogen toen Victor zich in zijn eigen land niet wist te kwalificeren voor het team.

Met de Spelen in eigen land willen de Russen hoge ogen gooien en veel medailles oogsten. Victor wordt hun troef. Een win-winsituatie. Victor kan racen en zijn doel najagen, de Russische schaatsbond heeft een kanshebber voor olympisch goud in huis.

Misschien doet Victor dit jaar al mee aan het Europees Kampioenschap in Tsjechië op 27, 28 en 29 januari. Een Koreaan in een Russisch schaatspak die meedingt om de Europese titel…

Het zal een raar gezicht zijn en bij mij komt de vraag bovendrijven of dit eigenlijk wel fair play is? Een schaatser uit een ander land kopen zodat hij medailles kan halen voor jouw land? Dat heeft eigenlijk niks met de olympische droom te maken: goud halen voor je eigen land. Dat je land trots op je is en ‘wij’ gewonnen hebben. Dat jij er trots op bent dat je met de naam van je land op je rug mag strijden om goud.

Het gebeurt wel vaker dat atleten voor een ander land uitkomen, omdat ze in hun eigen land net niet goed genoeg zijn of omdat hun ouders misschien twee paspoorten hebben. Uiteindelijk is en blijft het topsport, dat gaat om winnen, om prestaties. Op de Spelen wil je de strijd aangaan met de besten van de wereld. Maakt het dan uit in welk pak ze schaatsen? En maakt het dan dus wat uit of Victor in een Russisch pak olympisch goud wint, of in een Koreaans pak?

Maar laten we eerst maar eens zien of Victor überhaupt wel mee kan komen met de top. Tijdens het Russisch kampioenschap heeft hij zich nog niet op het podium kunnen rijden. Wij gaan gewoon door met hard trainen en na de finishlijn zullen we wel zien wie de ‘victory’ op zijn naam mag schrijven.