De titel is het doel voor Verweij. “Voor minder ga ik niet”, zegt hij vol bravoure. Tegelijkertijd probeert hij zich in te dekken tegen al te hoge verwachtingen. “Denis Yuskov is goed en Sven Kramer is in topvorm. Ik zit daar net achter”, stelt hij.
Die tegenstrijdigheden klinken de hele winter al door bij Verweij. Aan de ene kant verschijnt hij ambitieus aan de start, maar tegelijkertijd klinkt twijfel door omdat hij weet dat hij er in de zomer niet voldoende aan gedaan heeft om een echt topseizoen te rijden. “Met een andere zomer had ik hier anders gezeten”, erkent hij.
“Kramer en Yuskov laten een heel hoog niveau zien. En dat betekent dat voor mij alles echt goed moet vallen, wil ik ze kunnen verslaan”, aldus Verweij.
Voor het EK was hij bescheidener, maar maakte hij het Kramer nog heel lastig. Tot in de laatste rondes van de tien kilometer had hij de eindzege nog binnen handbereik. Zelf verwacht Verweij dat hij sinds dat Europees kampioenschap niet veel beter is geworden.
“Ik heb niet het idee dat ik veel verder ben gegroeid. Ik heb daar ook geen tijd en ruimte voor gehad”, zegt hij. Wel heeft de Noord-Hollander geprobeerd na de WK Afstanden op de wielerbaan wat extra aan zijn vorm te werken.
En ondanks zijn terughoudendheid wil hij zijn eigen niveau niet tekort doen. “Ik schaats wel aardig in de rondte, laten we het daarbij houden.”
Qua niveau mag Verweij niet veel gegroeid zijn, de baan van Calgary ligt hem wel, vermoedt hij. Hij is een schaatser die zich sowieso goed aanpast aan andere omstandigheden, maar met zijn sterke 1500 meter in het voordeel is op een hooglandbaan. “Een snelle baan is in mijn voordeel”, concludeert hij.
De baan belooft bovendien razendsnelle tijden, denkt Verweij. “Ik ben bang dat ik wel een Nederlands record moet rijden op de 1500 meter om voor het goud mee te doen.”
Ook van de anderen verwacht hij dat records verbroken moeten worden. “Ik denk dat er drie wereldrecords gereden kunnen worden. Als Yuskov en ik een snelle 500 meter rijden, dan zal Sven alles op alles moeten zetten op de 5000 meter en is daar een wereldrecord mogelijk.” Ook op de 1500 meter en de tien kilometer ziet Verweij ruimte voor records.
Uiteindelijk is dat, wereldrecords en persoonlijke records, niet waarom Verweij naar Calgary is gekomen. Dat is leuk voor de statistieken, maar doet in wezen niet ter zake, vindt hij. “We zijn hier om hard te gassen. Dat wel.”