Die ambitie brengt Verweij het hoofd absoluut nog niet op hol. Met nog twee dagen te gaan tot zijn olympisch debuut op de 1000 meter is Koen Verweij opvallend ontspannen. "Ik ben er klaar voor", zegt hij.
De ontspanning blijkt niet alleen uit zijn uitspraken, maar ook uit de plek waar Verweij de pers te woord wilde staan: buiten, zittend in het zonnige gras naast de Adler Arena. Stress lijkt geen vat op hem te hebben. Dat bevestigt hij. "Ik voel nog niet echt spanning. Ik probeer alles zo luchtig mogelijk te zien", zegt hij.
Verweij werd de afgelopen dagen door Ireen Wüst en Sven Kramer met name genoemd als belangrijke spil in de ploeg. De blonde Noord-Hollander zorgde voor een losse sfeer in de ploeg. Verweij weet dat hij die rol heeft. "Ze doen het natuurlijk al jaren, winnen, maar er stond behoorlijk wat druk op bij Sven en Ireen. Dan komt het soms goed uit om even Koen te zijn en te zorgen voor afleiding en motivatie op het juiste moment."
Zelf voelt Verweij nog weinig spanning, al ervoer hij al wel wat hij kan verwachten als hij woensdag in actie komt. "Ik ben mee geweest met Sven naar zijn warming-up voor de vijf kilometer. Ik was behoorlijk zenuwachtig voor zijn rit. Het was goed om mee te maken om de zenuwen al even te voelen."
Op de 1000 meter staat nog niet zoveel op het spel voor de TVM-rijder. "De 1000 meter is een opwarmer voor de 1500 meter. Ik ben op de kilometer nog te wisselvallig. Maar misschien kan ik boven mezelf uitstijgen."
Meer verwacht Verweij van de schaatsmijl. "De 1500 meter is een wisselvallige afstand, maar als je goed en constant bent zoals ik ben, dan maak je een goede kans", zegt hij. Toch voelt hij daar niet de druk van de favoriet. "Shani Davis is de te kloppen man. Dat zeg ik hem ook", vertelt Verweij die bevriend is met de Amerikaan. "Hij is de topfavoriet en moet het doen."
Bij een trainingswedstrijd in Sotsji reed Verweij vlak voor de Spelen bijna een baanrecord en toonde aan een stuk beter in vorm te zijn dan tijdens het KNSB Kwalificatietoernooi, toen hij zich met de hakken over de sloot voor de Winterspelen plaatste. "Ik voel me veel beter. Ik schaats ook beter. Toen was ik verkouden en niet fit."
De gezondheidsklachten hielden aan tot en met het Europees Kampioenschap. Dat het niet snel overging zat Verweij best even dwars. "Het was vervelend dat ik steeds zo zwak bleef. Maar het is goed gekomen. Ik sta er nu weer, als het moet. Ik ben beter dan ooit."
Verweij heeft in ieder geval de stemming in de ploeg mee. Zijn kamergenoot Wüst en Kramer gingen hem voor met een gouden medaille. Toch is hun situatie niet vergelijkbaar met die van hem. "Bij Sven en Ireen stond er veel meer spanning op", zegt hij.
Als alles loopt zoals hij wil, dan kan hij net als zijn ploeggenoten meestrijden om het goud. "Ik hoop mooie dingen te doen, dat Sven en Ireen ook trots op mij kunnen zijn."