"Met de ploegenachtervolging, mass start, 1000 en 1500 meter heb ik nu vier olympische startbewijzen en volgens mij is dat meer dan iemand anders", begon Verweij lachend het gesprek. "Dit was voor mij het eerste grote meetmoment. Ik heb al mijn doelen gehaald op dit eerste piekmoment. Dat is erg positief."
"Dit is een mooi begin, maar helemaal tevreden ben ik nog niet. Dat kan ook niet, want ik ben ook nog niet honderd procent in vorm. De echte topvorm moet pas over iets meer dan een maand er zijn. Ik heb nog veertig dagen om de puntjes op de i te zetten. In mijn ogen is dat genoeg tijd en moet het goed komen."
Verweij werd vrijdagavond tweede op de 1000 meter. Met een tijd van 1.08,36 hoefde hij alleen winnaar Nuis voor zich te dulden (1.07,64, baanrecord). Een dag later was Nuis hem wederom te snel af. Dit keer troefde de sprinter van Team LottoNL-Jumbo Verweij in een rechtstreeks duel af: 1.43,48 om 1.43,54.
"Het gaat nog niet helemaal zoals ik graag zou willen. Mijn ritten zijn nog wat rommelig", analyseerde Verweij zijn eigen optredens tijdens het belangrijke selectiemoment in Thialf. "Mijn timing is nog niet optimaal en technisch kan het absoluut nog beter. Ik rijd aardige tijden, maar er is nog genoeg ruimte voor verbetering."
Nuis
Verweij gaf toe dat hij niet wakker ligt van het feit dat beide afstanden tijdens het OKT werden gewonnen door regerend wereldkampioen Nuis. "Ik vind de strijd met Kjeld wel leuk eigenlijk. Ik houd ervan om het op te nemen tegen sterke tegenstanders. Dat vind ik alleen maar mooi."
"Ik hoorde Kjeld na afloop van zijn races zeggen dat hij de beste ritten uit zijn leven had gereden. Dat is positief. Het is mooi dat hij dat nú doet", zei Verweij met een knipoog. "Ik heb nog niet mijn beste races uit mijn leven gereden. Nee, absoluut niet. Als het goed is, moeten die nog komen."
Spanning
Verweij oogde in tegenstelling tot een hoop andere schaatsers ontspannen. "Ik ben gefocust. Tuurlijk heb ik wel iets meer spanning dan tijdens een NK, maar dat is ook logisch, denk ik. Er staat hier meer op het spel. Een toernooi waar iets meer spanning bij komt kijken, vind ik alleen maar mooi."
"Ik zat deze week ook niet in een hotel, maar in mijn eigen huis. Ik heb hier een appartement op loopafstand van Thialf. Ik kook af en toe zelf, zit vlak voor mijn wedstrijden nog even lekker thuis op de bank en slaap in mijn eigen bed. Dat bevalt me prima."
De 27-jarige Noord-Hollander komt in februari tijdens de Spelen uit op de 1000, 1500, mass start en ploegenachtervolging. Vier jaar geleden won Verweij in Sotsji een zilveren medaille op de schaatsmijl.
"De 1500 meter is de belangrijkste afstand voor mij. Bij de vorige Spelen greep ik op die afstand net naast een gouden medaille, dus ik hoop over ruim een maand in Zuid-Korea een betere race neer te zetten dan daar. De afstand ligt me. De snelheid, pijn in de benen en het moeten vechten, vind ik prachtig."
Verweij kreeg eerder deze maand een aanwijsplek voor de mass start. Op de vraag met wie hij in PyeongChang dat nieuwe olympische onderdeel wil rijden, antwoordde hij. "Ik denk dat er meerdere koppels mogelijk zijn: Sven (Kramer, red.) en ik, Jan (Blokhuijsen, red.) en ik. Het zou allemaal kunnen. Ik denk dat er de komende veertig dagen nog genoeg over zal worden gesproken."
Ploegenachtervolging
Ook over de invulling van de ploegenachtervolging had hij een mening. "Het is simpel. Jan, Sven en ik weten wat we moeten doen. Tijdens de World Cup in Calgary eerder dit seizoen hebben we laten zien dat we hard kunnen rijden, dus ik denk dat we aan die formatie vast moeten houden. We moeten niet opeens gekke veranderingen gaan doorvoeren. Hoe hard Patrick Roest hier vandaag ook gereden heeft op de 1500 meter."
Samen met Kramer en Blokhuijsen won Verweij tijdens de vorige Spelen een gouden medaille op de team pursuit. Daarnaast zorgde dezelfde formatie er eerder dit seizoen voor dat plaatsing voor de aankomende Winterspelen zo goed als veilig werd gesteld. Met 3.36,11 realiseerden ze in Calgary de snelste tijd van het seizoen.
Of dit trio ook daadwerkelijk in actie kan komen in Zuid-Korea is aan de selectiecommissie. Blokhuijsen staat vanwege zijn derde plek op de 5.000 meter op de vijftiende plek in de matrix en is dus afhankelijk van een aanwijsplek.
Jutta Leerdam, de vriendin van Verweij, vierde zaterdag haar negentiende verjaardag. Verweij zou Verweij niet zijn als hij het gesprek niet op zijn manier zou afsluiten. "Ik denk dat ze mij hier liever had zien winnen, maar voor mij is het goed dat ik hier tweede werd. Laten we het daarop houden. De wereldkampioen wint hier de 1000 en 1500 meter. Dat is toch goed?" sloot Verweij met een grote glimlach het gesprek af.