Komend seizoen wil het tweetal bij het wat kleinere commerciële team Hofmeier laten zien bij de besten te horen. Trainer Jan van Veen, die Verweij en Leenstra eerder al begeleidde bij Jong Oranje, speelt daarbij een grote rol.
Verweij boekte onder leiding van zijn coach flinke successen bij Jong Oranje. De inmiddels 20-jarige Noord-Hollander stond vorig jaar voor de keuze tussen TVM en Hofmeier, het team dat Van Veen als trainer contracteerde.
Verweij ging uiteindelijk aan de slag bij TVM, maar na één seizoen kwamen beide partijen tot de conclusie dat het beter was het tot 2011 lopende contract te ontbinden.
''Zo'n slecht jaar heb ik echt niet gereden, hoor'', vindt Verweij. ''Het had vooral met andere dingen te maken.'' De wereldkampioen allround bij de junioren staat bekend als vrolijk en zelfverzekerd.
Zijn 'speelsheid' werkte bij TVM nog wel eens tegen hem, zo merkte hij. Verweij vindt dat hij daar te weinig in is begeleid. Routinier Carl Verheijen, die inmiddels is gestopt, leerde hem qua wedstrijdvoorbereiding- en discipline nog het meest.
Vooral de samenwerking met hoofdtrainer Gerard Kemkers verliep stroef. ''Ik had met Kemkers geen band'', legt Verweij uit. ''Ik steek anders in elkaar dan hij. En Kemkers was heel erg gefocust op anderen, zoals Sven Kramer."
"Bij Van Veen gaat het anders. Zijn communicatiewijze bevalt mij beter. En ik wilde graag terug naar zijn trainingswijze. Bij TVM moest je je altijd aan schema's houden. Je had het er niet over iets anders te gaan doen. Nu heb ik veel meer vrijheid en eigen inbreng, daar staat Jan voor open.''
Leenstra, die 21 jaar is, reed twee seizoenen voor TVM. De Friezin gaf vorig seizoen zelf aan dat ze moeilijk kon omgaan met het hoge verwachtingspatroon bij het grootste commerciële schaatsteam ter wereld.
Ze legde zichzelf veel druk op en wilde zich graag bewijzen. Dat had een averechts effect. Leenstra raakte het plezier in haar sport kwijt.
In aanloop naar de Nederlandse afstandskampioenschappen merkt ze dat ze schaatsen weer leuk vindt.
''Een groot verschil met TVM is dat ik nu in een team zit met allemaal leeftijdsgenoten. Zij moeten het ook nog allemaal waarmaken en hebben hetzelfde doel voor ogen. Bij TVM hadden de meesten de top al bereikt. Ik kijk weer uit naar wedstrijden.''
Leenstra, die naast het schaatsen tegenwoordig een studie volgt, lacht als ze een voorbeeld noemt waaruit blijkt hoe jeugdig en speels de huidige formatie van Hofmeier is. Bij een trainingskamp speelden de schaatsers onlangs verstoppertje in het bos. ''En Rhian Ket, de oudste van ons team, was nog de meest fanatieke.''
Verweij deed ook mee. ''Ik ben wel in voor dat soort dingen. Ik houd van die relaxte sfeer, lachen is goed voor je. Bij TVM leefde ik in een wat serieuzere, professionelere wereld en was het wat meer 'stressie'. Als we nu met de groep iets gaan drinken, gaat de trainer gewoon mee.''