Het peloton staat op scherp, dat moge duidelijk zijn. En niet eens zozeer vanwege de eerste titel die er te verdelen valt. Nee, het is een mix van alle belangen die door elkaar lopen en en passant de verhoudingen op scherp hebben gezet.

Pak de afgelopen weken er nog maar eens bij. Eerst was daar die veelbesproken wedstrijd in Breda, waar de gemoederen flink opliepen. Duwen en trekken, gele kaarten voor Christijn Groeneveld en Crispijn Ariëns en uiteindelijk zelfs een rode kaart voor Bob de Vries wegens een slaande beweging. De kampen? BAM en De Haan Westerhoff.

Afgelopen zaterdag dan, in Hoorn. Dezelfde kampen, geen kaarten, maar voldoende heissa om een spetterend NK te mogen verwachten. De mannen van De Haan Westerhoff waren woedend. Een valpartij van twee rijders onder wie troef Ariëns en BAM dat op aangeven van coach Jillert Anema aan de kop van het peloton gas gaf. Einde cupaspiraties van Ariëns en behoorlijk verhitte gemoederen op en langs het ijs, waarbij Durk Fabriek zelfs moest worden tegengehouden om niet Anema aan te vliegen.

Het klinkt gek, maar het is precies wat het marathonschaatsen af en toe eens nodig heeft. En ook wat het NK nodig heeft. Te vaak viel het verwijt te horen dat de toeschouwers een optocht hadden gezien. Nou, dat valt deze keer niet te verwachten. Ariëns was in Hoorn behoorlijk verontwaardigd. "BAM ging na mijn val meteen volle bak. Dat vind ik schandalig. Het klassement wordt nu lastig en dus wordt het NK nog belangrijker."

BAM verdedigde de eigen actie, verwees naar het rijden van DHW. "We zijn nog nooit gaan rijden na een valpartij", stelde Anema. "Dit was de eerste keer. DHW zocht de grenzen op en wij dus ook."

Duidelijk is dat er wat rekeningen open staan en die zullen op tweede Kerstdag worden vereffend in Utrecht, waar het publiek dus zonder twijfel een spetterende strijd krijgt voorgeschoteld. Daarbij mag het sportieve aspect niet uit het oog worden verloren. Arjan Stroetinga kan immers zijn unieke reeks in de historie van het marathonschaatsen verder uitbreiden. Vorig jaar veroverde de Fries als eerste ooit zijn vierde titel, en een vijfde gloort.

Maar dan moet hij, stelt Stroetinga serieus, wel mogen starten. Hoezo 'mogen starten'? "Nou, vorig jaar heeft Jillert Anema geroepen dat de ploeg nog één keer voor mij zou rijden. We wilden die unieke vierde titel. Maar als ik die eenmaal had, dan was het gebeurd. Dan was het tijd voor anderen. Dat heeft hij echt zo gezegd", licht Stroetinga toe. En het gekke is, hij kan het nog begrijpen ook. "Er rijden bij ons in de ploeg nog wel een paar kandidaten voor een Nederlandse titel."

En er zijn meer mannen die in de meedogenloze strijd over 150 ronden kunnen excelleren. Neem alleen al van BAM Jorrit Bergsma, Bob de Vries en Christijn Groeneveld. Of van DHW Crispijn Ariëns en zijn ploeggenoot Jouke Hoogeveen. Frank Vreugdenhil is zeker niet kansloos, Gary Hekman en Rob Hadders evenmin.

Bij de dames zijn er in aantal misschien iets minder kanshebbers op de erfenis van titelverdedigster Mariska Huisman, maar de verschillen tussen die rijdsters zijn bijzonder klein. Huisman, Foske Tamar van der Wal, Irene Schouten, Elma de Vries; het zijn allemaal al meervoudig winnaars dit seizoen. En dan zijn ze nog verlost van de Italiaanse Francesca Lollobrigida. In Hoorn drukte bovendien Carla Zielman haar neus eindelijk weer tegen het venster, terwijl er ook nog sterke vrouwen zijn als Mireille Reitsma, Rixt Meijer en Wieteke Cramer.

De ontknoping op tweede Kerstdag wordt zonder twijfel spectaculair, in een NK dat je niet mag missen. Daarom: kom op 26 december naar ijsbaan De Vechtsebanen in Utrecht voor een adembenemend spannende middag marathonschaatsen.

De spits wordt deze dag afgebeten door de Masters, die om 11.00 uur beginnen aan hun NK over 70 ronden. Om 12.00 uur is het de beurt aan de rijders uit de Eerste Divisie voor een wedstrijd over 100 ronden. Vervolgens gaat het om 14.45 uur verder met de Dames Top Divisie. Zij rijden een race over 75 ronden. Vijf kwartier later, om 16.00 uur, is het tijd voor de hoofdschotel: de Heren Top Divisie met een wedstrijd over maar liefst 150 ronden.