Door een zeurend griepje was Verbij, het Japanse schaatswonder uit Hoogmade, niet met een ideale voorbereiding naar de NK Junioren in Tilburg afgereisd. De afgelopen week lag hij nog drie dagen met zware koorts op bed. Echt trainen ging niet, dus daarom had hij maar wat rust genomen. "Die griep heeft wel mijn voorbereiding op dit toernooi verstoord", vertelde Verbij. "Ik voel me toch wat moe en mijn lichaam is nog niet helemaal hersteld."
Bij de NK Junioren liet Verbij echter zien dat hij op de 500 meter wel een klasse apart is. Ondanks zijn matige voorbereiding reed hij toch gewoon een tijd van 36,78 en was daarmee een stuk sneller dan zijn concurrenten Daidai Ntab (2) en Arvin Wijsman (3). "Het ging wel redelijk", zegt hij. "Het was geen perfecte rit. Mijn start was een beetje traag, waardoor ik een tiende van een seconde liet liggen. In technisch opzicht schaatste ik echter wel lekker, waardoor er alsnog een goede tijd op het scorebord kwam te staan."
Door zich volledig op het sprinten te richten heeft Verbij zich op de korte afstanden aardig verbeterd. Hij is een stuk explosiever geworden en heeft zijn beste tijden op de 500 en 1500 meter op het KNSB Kwalificatie Toernooi verbeterd. "Het niveau daar was abnormaal hoog", zegt hij. "Op de 1500 meter deed ik met mijn achtste plek leuk mee. Maar op de 500 meter kwam ik met mijn tijd van 35,5 en mijn veertiende plek net kijken."
Verbij, die al drie jaar met de senioren mee rijdt, ziet de NK Junioren stiekem als een tussendoortje. Een startbewijs voor de WK Junioren in Noorwegen krijgt hij waarschijnlijk wel en hij is dan ook al druk bezig om zichzelf voor dat prestigieuze toernooi klaar te stomen. "Natuurlijk wil ik die Nederlandse titel op de 500 en 1000 meter graag pakken", zegt hij. "Maar ik zie dit toernooi ook als een trainingswedstrijd, waarin ik mezelf goed kan verbeteren. Door dieper te zitten en betere bochten te maken hoop ik nog sneller te gaan schaatsen."