"Ik ben op de 500 meter nog nooit eerste of tweede geweest", baalt Verbij toch enigszins. "Maar desalniettemin ben ik tevreden met mijn race. Ik kwam behoorlijk in de buurt van mijn laagland-pr", aldus de 23-jarige sprinter van Team Plantina, die in de laatste rit teamgenoot Dai Dai Ntab versloeg. "Toen ik uit de bocht kwam, wist ik dat ik hem ging pakken. Dai Dai is wisselvallig, maar als hij piekt, is hij de beste."
De winst ging in Thialf verrassend naar de Noor Håvard Lorentzen. Hij reed 34,69 en was daarmee net iets sneller dan de Duitse Nico Ihle (34,78). De overwinning van Lorentzen betekende dat er voor het eerst in vijftien jaar weer een Noor goud behaalde bij een World Cup 500 meter-wedstrijd. Lorentzen is bovendien de vijfde Noor die deze afstand op zijn naam schreef.
"Tja, dat was wel even schrikken", vervolgt Verbij. "Vorig jaar reed hij niet heel sterk op de 500 meter, dus dit is wel een verrassing. Hij reed nu echt heel hard en dat is leuk voor het schaatsen." Ook Ntab was verbaasd over het optreden van Lorentzen. "Ik wist dat hij een goeie race kon rijden maar ik had niet verwacht dat hij vanuit de opening van 9,8 een rondje 24,8 kon rijden. Het zag er echt strak uit."
Nog meer concurrentie dus op de kortste afstand. Verbij, vorig seizoen drie keer derde in World Cup-verband op deze afstand, spreekt inmiddels van 'een loterij'. "Iedereen kan hem winnen. Helaas is het mij nog nooit gelukt." Zijn favoriete afstand is toch de 1000 meter, die zondag op het programma staat.
Nederlands kampioen Ntab werd vijfde op de sprintafstand in 34,92. "Ik was goed weg, met de eerste honderd meter was niet veel mis. Maar ik verlies 'm gewoon in de bochten. In de eerste bocht maak ik niet genoeg snelheid en in de tweede bocht verlies ik eigenlijk mijn snelheid. Ik kan me misschien wel één foutje permitteren voor het podium, maar geen twee. Het was een zesje vandaag."
"Een World Cup is natuurlijk belangrijk maar er is niet zoveel te verliezen. De zenuwen van de NK heb ik toch wel nodig om scherp te zijn en dat miste ik hier een beetje." Met een vijfde plek was Ntab vorig jaar naar eigen zeggen best tevreden geweest, maar nu niet. "In dat opzicht heb ik wel een stapje gemaakt en zie ik dat ik, ook met fouten, redelijk in de buurt kan komen." Zaterdag volgt de tweede omloop van de 500 meter.