Verbij excelleert met drie titels op NK
Mihoko Yagi, de moeder van Kai Verbij, glom van trots toen ze haar zoon op de hoogste trede van het podium zag staan.
Voor de derde maal dit weekend pakte de schaatser uit Hoogmade de Nederlandse titel; na zijn overwinningen op de 500 en 1500 meter won hij nu ook de 1000 meter. Zelf reageerde hij wat ingetogen, maar de taal van zijn Japanse moeder was heel duidelijk: "Ik ben apetrots", zei ze.
Apetrots nam Mihoko Yagi haar zoon, die torenhoog boven haar uit stak, in haar armen. Ze kon gewoon niet geloven dat haar zoon, Kai, weer zo goed gereden had. "Ik ben zo trots. Hiervoor ben ik in Nederland gebleven. Om Kai te zien schaatsen", vertelde ze, terwijl de broertjes van Verbij er met zijn medaille en de bloemen vandoor gingen.
"Omdat ik uit Japan kom, was dat schaatsen iets nieuws voor mij. Ik moest wennen aan de Nederlandse cultuur en ik begreep het schaatsen niet altijd even goed. Door de goede prestaties van Kai heb ik het schaatsen steeds beter leren kennen. Mensen komen regelmatig naar me toe om te feliciteren; ik voel me hier thuis nu."
Terwijl Verbij furore maakte op het ijs en op de NK Junioren in Tilburg alle A Junioren op de sprintafstanden naar huis rijdt, stond zijn moeder hem vanaf de zijlijn aan te moedigen. Toen hij nog thuis woonde, maakte zijn grootste fan altijd zijn eten klaar en reed hem naar alle wedstrijden toe. De schaatsers zelf onderging alle lofprijzingen van zijn moeder gelaten.
"Ik laat mijn emoties niet zo gauw zien", vertelde hij openhartig. "Ik ga vanavond ook geen feestje vieren, maar gewoon naar huis om mijn huiswerk te maken. Ik ga pas feesten als ik de WK Junioren in Noorwegen goed heb gereden. Dat is het toernooi, waar ik wil pieken."
Om de duizend meter te winnen moest hij wel diep gaan. Het ijs was zwaar en technisch wilde het bij de schaatser uit Hoogmade niet helemaal vlotten. Volledig gesloopt nam hij na de race op het bankje op het binnenterrein plaats, waar hij nog een paar minuten met zijn handen voor zijn ogen zou blijven zitten. "Ik ben kapot", zei hij. "Ik reed niet lekker, waardoor ik er hard voor moest werken. Mijn tijd (1.13,69) was uiteindelijk wel goed. Maar ik moest daar diep voor gaan."
Met drie Nederlandse afstandstitel was Verbij dit weekend een klasse beter dan zijn leeftijdsgenoten. De schaatser uit Hoogmade was blij met zijn drie gouden plakken, maar stiekem keek hij ook al verder naar de WK Junioren in Noorwegen. "Dit NK is een beetje een tussendoortje voor mij", zei hij.
"Ik ben druk bezig om de overstap van de junioren naar de senioren te maken. Ik wil graag met die grote mannen mee rijden." Maar voordat hij echt volwassen wordt, wil hij en passant nog wel de wereldtitel bij de junioren pakken.