Die drie rijders die zich titelkandidaat mogen noemen zijn Hein Otterspeer, Mark Tuitert en Michel Mulder, maar ook van zijn andere schaatsers verwacht Van Velde wel iets. “Sjoerd is een outsider. Als die een goede dag heeft dan doet hij mee. Dat zag je vorig jaar. Verder hebben we met Jacques en Jesper nog twee 500-meterspecialisten voor de World Cup-plaatsen.”
De strijd die op het KPN NK gestreden wordt ligt helemaal open, benadrukt Van Velde. “Iedereen moet er nog voor rijden. En als je er bij wil zitten moet je één ding doen: hard schaatsen.”
Dat kunnen niet alleen zijn rijders, maar ook die van Jac Orie. Het KPN NK zal bij de heren uitdraaien op een tweestrijd tussen de ploegen van beide trainers, waarbij Van Velde niet durft te zeggen wie er aan het langste eind zal trekken. “Ik heb niet echt een favoriet”, zegt hij. “Op dit moment is er niet één die met kop en schouders boven de rest uitsteekt.”
“Ik kan zo acht of negen rijders opnoemen die meedoen om de WK-plaatsen. Dat heeft geen zin”, stelt hij en besluit: “Laten we er maar gewoon om rijden.”