“We willen dat iedereen zich verbetert en ook komend seizoen persoonlijke records blijft rijden”, zegt coach Gerard van Velde dinsdagavond. In een theaterzaal bij Rijssen werden de schaatsers, in het bijzijn van familieleden en andere genodigden, op het podium ondervraagd over hun doelen voor het komende seizoen. “Maar misschien is dat nog wel lastiger, na zo’n succesjaar.”
De prestaties van zijn rijders hebben de lat voor het komende seizoen direct hoog gelegd. Volgens Van Velde is aan de top blijven misschien nog wel moeilijker dan er komen. In de beginjaren van zijn carrière als hoofdcoach stelde hij zichzelf voortdurend dezelfde vraag: hoe kunnen we als Nederland winnen met sprinten?
Het werd een lange reis. Die begon met het olympisch goud van Michel Mulder op de 500 meter in Sotsji en kreeg afgelopen winter een bekroning met de gouden medaille van Femke Kok op dezelfde afstand in Milaan. “Voor mij is de cirkel nu rond. Inmiddels behoren we als sprinters tot de besten van de wereld. Er ligt een stevig fundament dat zich heeft bewezen. Nu is het aan ons om die lijn dit seizoen weer vol overtuiging aan te gaan.”
‘Blijven winnen is moeilijker’
Ook Kok beseft dat het misschien wel moeilijker is om aan de top te blijven. Tegelijkertijd heeft de olympisch kampioene vrijwel al haar grote doelen bereikt. Nieuwe ambities zullen volgens haar vanzelf ontstaan. “Ik heb een drukke zomer gehad, maar er zijn veel leuke dingen op mijn pad gekomen. Daardoor gunde ik mezelf de tijd om van het succes te genieten en leuke dingen te doen. Ik heb soms ja gezegd tegen dingen waar ik eerder nee tegen zou hebben gezegd. Je weet nooit of je zoiets nog een keer meemaakt.”
Haar nieuwe doelen spreekt Kok nog niet uit. Ze gunt zichzelf vooral de tijd om weer in het ritme te komen en naar het nieuwe seizoen toe te groeien. “Ik blijf doelgericht en perfectionistisch, dus als ik straks aan de start sta, wil ik er alles uithalen wat erin zit. Ik wil mezelf vooral verbeteren. Het is leuk om te winnen, maar blijven winnen is moeilijker. We gaan zien hoe dat dit seizoen loopt.”
Wereldrecord op de 1000 meter
Van Velde noemde tijdens de presentatie alvast een wereldrecord op de 1000 meter als mogelijk doel voor Kok. Zelf tempert ze die verwachting. Ook nu Miho Takagi en Jutta Leerdam zijn gestopt met schaatsen, ziet ze het wereldrecord van Brittany Bowe (1.11,61), dat de Amerikaanse in 2019 in Salt Lake City reed, nog altijd als een doel voor de langere termijn. “Dat gold ook voor het wereldrecord op de 500 meter. Dat rijd je niet zomaar. Ik heb daar lang naartoe gewerkt en het was echt een doel voor de komende jaren. Dat het afgelopen seizoen al lukte, was een bonus en natuurlijk supermooi.”
“Dit jaar wordt het, als je naar de wedstrijdplanning kijkt, heel lastig. Ik ben daar dit seizoen niet zo mee bezig. Voor de komende jaren moet je nog genoeg doelen hebben, en die heb ik.”
