Toekomstbestendigheid. Dat is het sleutelwoord in de korte, telefonische presentatie die de enthousiaste Peter Langeland houdt. Het klopt dat de naam Speelman is verdwenen, maar in ruil ervoor hebben hij en Robert Post een partner gevonden (met een aantal andere sponsors) die net als zij een olympische droom wil najagen op de langebaan: Schaatsteam Next Utibo. Daarnaast wordt in het marathonschaatsen het gevecht aangegaan met de beste ploegen van de Topdivisie. Komende winter sowieso bij de vrouwen staat het vizier al op winnen, voor de mannen op het hoogste niveau wordt wat meer tijd uitgetrokken. Er zijn in totaal twintig atleten aan boord.
“In de nieuwe opzet van het team kunnen we weer jaren vooruit. Doelstelling is onze rijders beter maken, maar ook proberen met een van onze schaatsers aan de Winterspelen van 2030 deel te nemen. Ja, we zijn heel ambitieus om nieuwe stappen te zetten. Dit is waar we vol voor gaan met deze sponsors”, zegt Langeland, een van de vier coaches. “Meerdere seizoenen”, voegt hij eraan toe. In duur gesproken: vooralsnog heeft Utibo, een bouwbedrijf uit Leek, steun toegezegd voor minimaal twee jaar. “Met de intentie om langer door te gaan. Het ziet er allemaal heel positief uit”, klinkt het optimistisch. Dat geldt niet voor de website van Team Next: die is nog ontwikkeling, wat logisch is, nu er rond de transformatie alles tegelijk moet worden opgepakt.
Speelman is dus volledig van het toneel verdwenen, begrijp ik?
Langeland: “Ja, dat klopt. We hebben uiteindelijk afscheid van elkaar genomen, omdat onze ambities al geruimere tijd uit elkaar liepen. Op een gegeven moment hebben we de keuze gemaakt zo niet verder te gaan. Dat is niet zomaar een besluit geweest, want we hebben heel veel mooie jaren samen beleefd. Nu is het tijd om door te demarreren, zeg maar, vol gas vooruit. Daar zijn we de afgelopen weken keihard mee bezig geweest. Om de toekomstbestendigheid te waarborgen, wat ook terugkomt in een deel van de naam van het team. Next is de overkoepelende naam. Stel dat we over bijvoorbeeld vier jaar toe zijn aan een nieuwe hoofdsponsor, dan blijft Next behouden als de merknaam die we willen neerzetten.”
Op Instagram zag ik een kreet langskomen in de trant van back to Thialf. Betekent dat dat Thialf de trainingsbasis wordt en niet langer Kardinge?
“Ja. Al blijven we een Gronings team en ligt ons hart ook in Groningen, Thialf is de basis omdat je voor snelheid die kant op moet. Het is de bedoeling dat onze ploeg de combinatie maakt tussen langebaan en marathon: elkaar echt verbeteren, onder meer door de vrouwen met de mannen te laten meerijden. Zo hopen we het niveau van de hele groep op te krikken. Er zal overigens nog steeds een keer per week in Groningen worden getraind.”
Harm Hendrik Speelman: 'Het raakt me diep'
Harm Hendrik Speelman, de directeur van het gelijknamige bouwbedrijf die zes jaar lang de kar van de schaatsploeg uit Groningen trok, heeft kort gereageerd op de ‘wisseling van de wacht’. “Om te zeggen dat mijn vertrek als oprichter, hoofdsponsor en naamgever volledig geruisloos is verlopen, doet geen recht aan hoe ik dit zelf heb ervaren.
"Ik had graag een andere overgang gezien, waarbij ik op een betrokken en respectvolle manier verbonden zou blijven aan het schaatsteam, in het bijzonder aan het marathonschaatsen. Helaas is er een andere keuze voor mij gemaakt. Dat raakt mij diep, na alles wat ik in de afgelopen jaren in het team heb geïnvesteerd; waar ik jarenlang met hart en ziel aan heb gebouwd, waar ik trots op was en waar ik mij sterk mee verbonden voelde. Ik wil daar verder inhoudelijk niet op ingaan en laat het bij deze reactie.
"Ik kijk vooral terug op een aantal mooie jaren, met prachtige prestaties en met veel betrokken en bevlogen rijders. Daar ben ik trots op en dankbaar voor. Die mooie herinneringen neem ik mee.”
