Van schaatsen naar yogamat: hoe Yvonne Nauta rust vond in Yin yoga

Voor veel topsporters voelt stoppen als een sprong in het onbekende. De leegte die volgt na jaren van trainen, presteren en winnen, blijkt vaak lastig te vullen. Ook voor Yvonne Nauta (34) is die overgang nog steeds wennen. Waar ze in haar schaatscarrière alles gaf voor snelheid en kracht, vond ze vanaf 2015 – en later, na haar afscheid – houvast in de verstilling van Yin yoga. “Ik wilde na het schaatsen niet zomaar iets doen om geld te verdienen; er moet sprake zijn van zingeving, anders houd ik het niet vol. Yin yoga gaf mij dat gevoel. Het werd niet alleen iets dat ik zelf ervoer, maar ook iets dat ik wilde doorgeven,” vertelt de Friezin, die in maart 2024 definitief een punt zette achter haar topsportloopbaan.

Anders dan dynamische yoga draait Yin om het minutenlang vasthouden aan een houding. Daarbij zoek je de rek in bindweefsel en gewrichten, wat helend kan werken. “Je lichaam krijgt letterlijk de tijd om spanning los te laten,” legt Nauta uit. Daarnaast heeft het een meditatief karakter: naar binnen keren, voelen, leren omgaan met weerstand. Wat Yin haar vooral leerde, is zachtheid naar zichzelf. “In de sport draaide het om grenzen verleggen, maar Yin gaat om accepteren. Ik leerde sneller herkennen wat mijn lichaam me wilde vertellen en om met meer compassie naar mezelf te kijken. Het is een proces dat nooit af is, maar juist dat maakt het waardevol.”

Wat begon met het volgen van lessen groeide uit tot een opleiding in Yin-therapie en docentschap, waarin osteopathie, haptonomie en energetisch werk samenkomen. Inmiddels geeft Nauta les en begeleidt zij groepen. “Wat ik tijdens de lessen vertel, is vaak precies datgene waar ik zelf het hardst behoefte aan heb... of het meest moeite mee heb,” zegt ze lachend. “Of dát het authentiek maakt, weet ik niet, maar het is wel waar ik in de sessies zoveel mogelijk naar streef.”

Ook de jongeren die zij traint in het schaatsen liet ze kennismaken met Yin. “Ze hebben vaak nog heel veel ‘yang-energie’, die naar buiten gericht is. Maar achteraf merk je dat het hen rust geeft. Je ziet het aan hun gezichten.”

Haar agenda vraagt om flink wat puzzelwerk. Naast de yogalessen is ze actief als schaatstrainer en momenteel zelfs tijdelijk hoofdcoach van de FTC Langebaan Selectie neo-senioren van het Gewest Fryslân. Aarzelend: “Het tijdelijke duurt net iets te lang, want in september stap ik in de schoolbanken. Ik hoop dat er snel iemand komt die mijn taken als hoofdcoach kan overnemen.” In haar hbo-deeltijdopleiding wordt ze in twee jaar opgeleid tot didactisch educatief professional in het onderwijs, ook wel leraarondersteuner genoemd. Haar doel: kinderen begeleiden met aandacht voor zowel hun fysieke als mentale ontwikkeling. “Het gaat niet alleen om kennis overdragen, maar juist om kinderen te leren luisteren naar hun lichaam, emoties en intuïtie. In een steeds digitalere wereld is dat belangrijker dan ooit.”

Volgens Nauta komt haar ervaring als topsporter goed van pas. “Je leert verantwoordelijkheid nemen en omgaan met tegenslagen. Het gaat er niet alleen om dat alles op papier klopt; je moet je ook goed voelen. Dat inzicht wil ik doorgeven. Ik had nooit gedacht dat ik yogadocent zou worden. Juist omdat ik het zelf zo hard nodig had, is het nu zo waardevol om te delen.”

Het is duidelijk dat Nauta niet uitgepraat raakt over Yin yoga. Maar hoe is die bevlogenheid eigenlijk ontstaan? “Tijdens mijn schaatsjaren liep ik regelmatig tegen blessures en burn-outklachten aan. Je kunt nog zo’n perfect schema hebben, maar emoties, mentale druk en je achtergrond spelen net zo goed een rol.” Hoewel het lichaam haar al vaak signalen gaf, nam ze die pas écht serieus toen een fysiotherapeut haar meenam naar een Yin-yogales. “Het was confronterend, maar ik merkte hoe hard ik het nodig had en wat het me bracht.”

Tijdens haar actieve schaatsloopbaan werd Yin voor Nauta een manier om steeds naar terug te grijpen. “Het voelde als een veilige haven. Bij het schaatsen ben je ook bezig met voelen en flow, maar de prestatiedruk is groot. Yin bracht me weer in balans.” Dat bleek extra waardevol toen ze in 2017, kort na het tekenen van een contract bij LottoNL-Jumbo, tijdens een fotoshoot bij het maken van een schaatssprong hard ten val kwam en meerdere breuken in haar rechteronderbeen opliep. Toch vocht ze zich terug, maakte in 2019 de overstap naar het marathonschaatsen en bleef daar nog vijf jaar actief.

Waar veel oud-sporters worstelen met de vraag wat ze ná hun carrière moeten doen, heeft de 34-jarige uit Uitwellingerga haar nieuwe passie gevonden. Haar advies: “Neem de tijd. Ga niet te snel voor de veilige keuze, maar laat je verrassen. Doe wat je energie geeft. Voor mij was dat Yin yoga, voor een ander kan het iets heel anders zijn.” Of ze nu op het ijs staat of op de yogamat ligt – voor Nauta draait het steeds om hetzelfde: voelen, aanwezig zijn in het moment en van daaruit groeien. “Schaatsen heeft me gevormd, Yin yoga heeft me geheeld. Samen geven ze richting aan wie ik nu ben.”

Lees hier deel 1: Diane Valkenburg: van topschaatser tot trainer en inspanningsfysioloog