Van Kerkhof heeft veel zin in haar eerste titeltoernooi, al is het moeilijk in te schatten wat ze kan verwachten. "Ik heb nog nooit zo’n toernooi gereden. Zonder de Aziaten, Canadezen en Amerikanen is het anders dan de wereldbekers. Ik zal iedere ronde moeten vechten voor mijn plek."
De 21-jarige Zoetermeerse ziet kansen op de 500 meter. "Ik ben een sprinter", zegt Van Kerkhof. "Ik rij hard, dus er moet wat mogelijk zijn. De finale zou heel mooi zijn, maar in dit veld weet ik niet waar ik sta."
Bij de Nederlandse kampioenschappen begin januari deed de jongste Van Kerkhof vertrouwen op. Achter Jorien ter Mors legde ze, zoals verwacht, beslag op het zilver. Op de sprint en de 1000 meter reed ze verrassend sterk en kon ze haar ploeggenote op de finishlijn bedreigen.
"De vorm komt eraan. Ineens gaat het allemaal een stuk beter. Het is jammer dat Annita (Van Doorn, red.) geblesseerd is, maar zelf schaats ik ook lekker. Het is mooi dat ik daar mag rijden."
Toch ligt de nadruk voor Van Kerkhof op het teamonderdeel. "Op de relay kunnen we goud halen. Dat is het belangrijkste", stelt ze. "Ik denk dat we een goede kans maken. We schaatsen allemaal hard en ook bij Annita zie je dat de snelheid al weer makkelijk komt."
Door de blessure van ploeggenote Van Doorn (een gebroken sleutelbeen) verliep de voorbereiding binnen de damesploeg anders. "Dat is geen ramp. Nu zijn we allemaal bezig om goed te worden. We zijn goed op elkaar ingespeeld, dan weet je dat het wel goed komt."
De damesploeg, met EK-goud en WK-zilver op zak, weet inmiddels hoe het moet. Daarvoor hoeft Van Kerkhof alleen maar de gouden race van vorig jaar in het Thialfstadion terug te kijken. "Als ik die video zie, dan krijg ik echt kriebels. Winnen, dat moet dit jaar echt weer gebeuren."