“Wat een domper”, kijkt van Kerkhof terug. “Ik werd licht aangeraakt. Normaal is dat geen enkel probleem, maar ik zakte door mijn benen heen.” De Nederlandse is pas sinds half december weer in training, nadat ze eerder dit jaar een rugblessure opliep. Daardoor komt ze wedstrijdritme tekort. “Ik heb nog te weinig kracht, te weinig snelheid. Maar dat is geen excuus. Ik had gewoon harder moeten rijden.”
Later op de dag bereikte ze op de 500 meter de kwartfinales met een sterk optreden. In de laatste bocht stelde Van Kerkhof de tweede kwalificerende positie veilig met een mooie passeerbeweging. Van Kerkhof lag na de start vierde.
“Ik moest mezelf dwingen om rustig te blijven. Er waren weinig mogelijkheden om in te halen, maar gelukkig vond ik een gaatje op het juiste moment”, aldus Van Kerkhof. “Fijn dat ik door ben, dan heb ik ieder geval nog zicht op die medaille.”
Voor Nederlands kampioene Lara van Ruijven verliepen de kwalificaties van de sprint en de schaatsmijl ideaal. Ze verzekerde zich met plaats twee op de 1500 meter en twee keer winst op de 500 meter eenvoudig van de volgende rondes.
“De snelheid wilde niet echt makkelijk komen, maar dat bleek een technisch puntje. De tweede 500 meter liep al beter.”