Voor het eerst dit seizoen worden bij de titeltoernooien op de vrijdag de voorrondes van alle afstanden verreden. De finalerondes volgen in het weekeinde. Het betekent dat de schaatsers zich moeten aanpassen. “Als het niet loopt, dan is het lastig”, aldus Van Kerkhof, die tegen een penalty aanliep op de eerste afstand, de schaatsmijl.
“Na de 1500 meter moet je gelijk door naar de sprint. Het is fijner als je de dag eerst kan afsluiten. Nu moet je op één dag alles goed doen.” Even later ging voor Van Kerkhof ook haar favoriete sprint de mist in.
Over die race was ze ontevreden. Toch leek Van Kerkhof lange tijd gewoon op weg naar de volgende ronde. Handig troefde ze bij de start – en later in de race nogmaals – titelfavoriete Kexin Fan af. In de chaotische race wist ze steeds handig de kop te behouden, maar aan het einde kwam de concurrentie alsnog onderdoor.
“Dan vraag je je af of het tactisch wel handig is geweest. Achteraf had ik bij de start misschien beter kunnen inhouden en met de Chinese meerijden. Nu moest ik iedereen blokken en was de snelheid eruit.”
Alleen op de 1000 meter bereikte ze uiteindelijk de top twintig. “Ik voelde het al aankomen”, stelt Van Kerkhof, die in Heerenveen nog een goede en zware trainingsweek neerzette. Een week later bij het voorbereidende trainingskamp in het Italiaanse Courmayeur wilde het herstel echter niet inzetten. En de hoogte leek daar ook niet bij te helpen. “Het leek alleen maar erger te worden. Vermoeide benen. Ik kreeg ze niet meer over elkaar en kon niet goed diep zitten.”
“Het liep zo lekker in Heerenveen. Ik wilde die rotrug achter me laten en laten zien wat ik kan. Maar blijkbaar is de topvorm er niet.” Opgelucht is ze dat het op de kilometer wel lukte. “Heb je geen last meer van je rug, krijg je dit. Gelukkig heb ik nog een kans op finalepunten.”