Verrast was ze zelf ook een beetje. Niet haar zus Yara, maar zijzelf werd door de selectiecommissie shorttrack aangewezen voor het laatste startbewijs voor het EK. Een onverwachte keuze, omdatdat de oudste Van Kerkhof bij het KPN NK en de timetrials, die samen als selectiewedstrijd gold, alleen op de sprintnummers in actie kwam.
"We zijn niet alleen elkaars zusjes, maar af en toe ook elkaars concurrent. Yara schaatst niet op haar best en bij mij komt de vorm eraan", verklaart Van Kerkhof nuchter.
"De laatste twee weken heb ik technisch het goede gevoel te pakken. Dan gaat het schaatsen ineens zoveel makkelijker", vervolgt de 25-jarige schaatsster. Ook haar rugproblemen, waardoor Van Kerkhof de keuze heeft gemaakt om zich niet meer aan de langere afstanden te wagen, spelen dan minder op. "Als ik makkelijk schaats, komt er minder kracht op mijn rug. Hij voelt stabieler."
De sprintster zal zich over anderhalve week ook bij het EK in Malmö focussen op de 500 meter. Op die afstand hoopt ze hoge ogen te gooien en in aanmerking te komen voor een olympische nominatie, via het bereiken van de finale. "Ik kan iets moois laten zien", verwacht Van Kerkhof, met de medailles in haar achterhoofd.
Hoe de andere afstanden zullen verlopen weet ze niet. Ze kwam er dit seizoen nog niet op in actie. "Ik denk dat ze liever iemand zien starten die op één afstand resultaat kan boeken, dan iemand die rond de top tien rijdt. We moeten presteren", licht ze toe.
Van Kerkhof schaatste tijdens het KPN NK sterk op haar afstand. Achter Jorien ter Mors greep ze het zilver in een persoonlijk record (44,405). Er had echter meer ingezeten, vindt ze. "Door een misser moest ik Jorien los laten. Anders had ik in haar kont gezeten", aldus Van Kerkhof. "Jorien is niet zomaar iemand. Als ik haar kan bijhouden, dan rijdt niemand me meer los."
Die misser blijft in haar gedachten malen. "Ik heb er slecht van geslapen", vertelt ze. "Van tevoren had ik het gevoel dat ik kon winnen. Maar ik moest echt volle bak, ik heb niet voor niets een missertje."
Op de aflossing verdedigt Van Kerkhof in Zweden de Europese titel met de Nederlandse ploeg. Verwachtingen uitspreken brengt gemengde gevoelens boven. "Het is lastig in te schatten. Vorig jaar joegen we alleen maar op goud", aldus Van Kerkhof, die dit seizoen de samenstelling van het team zag veranderen.
De ervaren Annita van Doorn zette in september een punt achter haar loopbaan. Haar positie wordt ingevuld door de jonge en nog onervaren Lara van Ruijven. "Met twee keer goud op zak, wil je dat herhalen. Het voelt gek om tevreden te zijn met iets anders. Ik wil gaan voor de titel. Maar of dat reëel is, is de vraag."
In haar sprint heeft Van Kerkhof het volste vertrouwen. Ondanks het dominante optreden dit weekeinde van Ter Mors is ze vast van plan het gat snel te dichten. "Bij een steigerung (korte versnelling, red.) rijdt ze me niet los. Er komt een moment dat ik haar versla."