Met de aflossingsploeg werd Yara van Kerkhof de afgelopen zes jaar vijf keer Europees kampioen en één keer tweede. Individueel wacht de 26-jarige shorttracker nog op haar eerste EK-medaille. Op basis van haar resultaten in de World Cus dit seizoen en haar recente goede vorm, behoort ze komend weekend tot de outsiders.
Van Kerkhof: “Dit seizoen heb ik eindelijk die stap kunnen zetten waarop ik hoopte. Hoe constanter je bent, hoe beter je uitschieters zijn. Uiteindelijk wil je naar een niveau groeien waarmee je internationaal bij de beste acht rijdt. Als je constant halve finales rijdt, dan kan een uitschieter zomaar een medaille zijn.”
Bij het EK, waar het veld minder sterk bezet is dan bij de World Cups, loert Van Kerkhof op haar kans. “Ik heb nog nooit een individuele medaille gehaald op een EK. In Dresden kwam ik in 2014 als tweede over de streep op de 1500 meter, maar toen kreeg ik een penalty die eigenlijk niemand snapte. Ook daarom is het een medaille die ik nog eens wil halen.”
Van Kerkhof kijkt bij het EK niet alleen naar afstandmedailles. Door de afwezigheid van tweevoudig Europees kampioen Elise Christie is er een extra plek op het podium te vergeven. “Ik denk dat ik ook een rol kan spelen in het klassement, maar alles begint met een goed resultaat op een afstand. Afgelopen weekend bij het NK voelde ik me goed, ook op de lange afstanden. Dus daarop kan ik hier ook iets laten zien.”
Teamgenote Suzanne Schulting geldt als een van de topfavorieten voor de eindzege, maar van stalorders is geen sprake, zegt Van Kerkhof “Ik start het EK niet om een teamgenote aan een medaille te helpen. Ik wil zelf ook op het podium staan. Als ik in de superfinale sta en ik kan zelf de top-3 niet meer halen dan ben ik bereid om een handje toe te steken, maar ik ga niet mijn eigen podiumplaats opofferen voor een teamgenoot.”
Komend weekend start het EK shorttrack in Turijn met een aantal Nederlandse deelnemers. Wij volgen de shorttrackers uiteraard live via ons liveblog.