Een terugblik op het vorige seizoen kan wat betreft de 36-jarige Martijn van Es kort zijn. Hij liep in november een longontsteking op, was twee maanden uit de roulatie, en trainde zich vervolgens suf om nog iets van de Weissensee te kunnen maken. "Dat ik daar op de 200 kilometer nog top tien reed, was eigenlijk een wonder. Want echt fit ben ik nooit geweest."
Ook na het seizoen sleepte de timmerman zich van de ene kwaal naar de andere. "Ontstekingen aan mijn neusholte, aan mijn voorhoofdsholte, bloedarmoede. Er was telkens wel wat", verzucht hij. De volgende boodschap is opwekkender. "De laatste acht weken heb ik nergens last van gehad. En da’s lang geleden."
Of hij weer helemaal fit is, kan Van Es niet zeggen. "Dat moet ik afwachten. In de zomer heb ik mezelf ook niet echt kunnen testen. De andere jongens hebben met Wadro drie keer drie dagen op zomerijs gestaan, ik welgeteld drie dagen. Man, ik werd met het inrijden al gelost. Dat viel echt onwijs tegen. Maar inmiddels ben ik ervan overtuigd dat het goed komt."
Dat moet ook, want Van Es bekent dat zijn veertiende seizoen als marathonschaatser op het hoogste niveau ook zijn laatste gaat worden. En daar wil de nummer 36 uit het peloton een goed seizoen van maken. "Afsluiten zoals vorig seizoen, dat wilde ik zeker niet. Daarom vind ik het een fijn idee dat ik nog één keer alles kan geven om er iets moois van te maken. Ik wil er een goed seizoen van maken. Genieten ook."
Overbodig te zeggen dat voor de specialist het zwaartepunt weer op het natuurijs zal liggen. "Het buitenlandse circuit op natuurijs is wat mij betreft toch het belangrijkste. Daar liggen mijn kansen", stelt Van Es, die in het verleden podiumplaatsen behaalde in de grote wedstrijden op de Weissensee, in Zweden en in het Finse Kuopio. Vooral in Finland ligt zijn heroïsche gevecht met Casper Helling om de winst op het Kallavesimeer menigeen nog vers in het geheugen.
Van een zege kwam het echter nooit voor de sympathieke Van Es. "Het zou mooi zijn als dat dit seizoen nog eens zou lukken. Dan kan ik echt tevreden afscheid nemen."