Kopvrouw van Van der Wiel: Foske Tamar van der Wiel

Ploegleider Thijs de Vries maakte dat zondag kort na de eerste wedstrijd van de Grand Prix bekend. "We hebben destijds nog een afspraak gemaakt voor drie seizoenen, en die afspraak loopt na dit seizoen af. De overeenkomst wordt dus gewoon niet verlengd." De reden kent De Vries niet precies. "Het zal ook met de economisch moeilijke tijd te maken hebben, maar ik heb ook begrepen dat Van der Wiel negen jaar een mooie tijd vindt. Ze hebben bovendien ook nog activiteiten in andere sporten."

Toch komt het afhaken van de sponsor als een verrassing. Het team van Van der Wiel draait dit seizoen als een trein. Foske Tamar van der Wal sleept immers de ene na de andere zege binnen, en werd op het Belterwiede nog Nederlands kampioen op natuurijs. Daarmee genereerde ze een enorme berg publiciteit voor de ploeg. "Dit is het meest succesvolle seizoen van de ploeg ooit, en dan hoop je toch eigenlijk dat ze er mee doorgaan", erkent De Vries. "Maar blijkbaar vormen onze successen op dit moment geen argument."

Binnen de ploeg – met de rijdsters Foske Tamar van der Wal, Andrea Sikkema, Marjon Spijkerman – is inmiddels wel afgesproken door te gaan in die samenstelling. "Ik ga nu op zoek naar een nieuwe sponsor", stelt De Vries. Daarbij wordt een opening geboden door Liv, met Marjolijn Hulzebosch en Carien Kleibeuker, dat dit seizoen het schaduwteam van Van der Wiel sponsort. "Zij willen wellicht doorgaan, en dat zou natuurlijk heel mooi zijn. We hopen in ieder geval op korte termijn voor duidelijkheid te kunnen zorgen."