Daar zat ze dan, op de tribune. Samen met haar moeder, twee zusjes en de vrienden van haar zusjes. Wachten, afzien en hopen op dat olympisch ticket. Annouk van der Weijden opende het bal op de vijf kilometer en zette een waanzinnig snelle tijd op de klok (6.56,41, een persoonlijk record). Maar wat bleek die tijd waard?
Rit na rit ging voorbij en de hoop op PyeongChang werd beetje bij beetje groter. Carien Kleibeuker en Carlijn Achtereekte beten zich in de voorlaatste rit stuk op de tijd van Van der Weijden. In de laatste rit konden Antoinette de Jong en Esmee Visser het feestje nog verpesten, maar ook zij kwamen er niet aan. Het betekende dat de 31-jarige Leiderdorper voor de tweede keer naar de Olympische Spelen mag.
"Dit is heel gek, ik heb dit totaal niet zien aankomen", stelde Van der Weijden verbaasd. "Na drie, vier rondjes voelde het al heel goed. Ik zat in een flow en kon m'n snelheid in de rondjes heel makkelijk vasthouden. Wow, ik besef het nog steeds niet. Ook omdat ik er geen rekening mee had gehouden. Ha, ik geloofde nog meer in een aanwijsplek voor de mass start dan dat ik me zelf zou plaatsen."
'One shot'
Het was de dag waarop alles voorbestemd leek. Toen ze vlak voor haar rit haar jackje uittrok en het nummer 'Lose Yourself' van Eminem in het stadion hoorde, kwam het besef 'keihard binnen'. De Amerikaan rapt daarin over 'one shot, one opportunity'. "Dit wordt echt m'n allerlaatste kans." Voor Van der Weijden kwam dit succesje dan ook net op tijd. Twee jaar geleden had ze namelijk besloten dat ze door zou gaan tot PyeongChang en daarna verder zou oordelen naar de toekomst.
Na de vorige Spelen (waar Van der Weijden vijfde werd op de 3000 meter) kende ze sportief en privé gezien moeilijke jaren. Het dieptepunt was het verlies van haar vader drieënhalf jaar geleden. Het moest dan ook zo zijn dat op de dag dat Van der Weijden nog één keer alles uit de kast wilde halen het nummer werd gedraaid waarmee afscheid werd genomen van haar vader.
Haar moeder en zusje waren onderweg naar Thialf toen ze dat nummer, 'Calm After The Storm' van The Common Linnets, op de radio hoorden. "Zij vertelden dat tegen mij en zeiden: 'Het komt vast goed vandaag'. Ha, en dat kwam het! Ja, ik denk dat pappa erbij was, hij heeft vast meegekeken", glunderde Van der Weijden.