Van der Wart wil snel weer het ijs op. De afgelopen dagen brachten de Nederlandse shorttrackers door op Hainan, een Chinees tropisch vakantie-eiland. “We hebben een paar pittige trainingen gedaan, maar konden ook goed tot rust komen. De batterij is weer opgeladen.”
De Zuid-Hollander wist bij de wereldbekerwedstrijden in China verrassend een startbewijs voor de EK in januari in Thialf binnen te halen. Van der Wart zette, naast Sjinkie Knegt, de beste prestatie neer met de vijfde plaats op de 500 meter in Changchun, voldoende voor een startbewijs.
Voor Van der Wart zelf was dat ook onverwacht. “Het scheelde maar een paar plekjes met Niels (Kerstholt, red.).” Kerstholt, die al diverse Europese medailles won, kwam met een zevende plaats als beste klassering net tekort voor directe kwalificatie.
De voorselectie geeft Van der Wart rust. “Ik kan me nu al gaan voorbereiden op de EK en kan me optimaal focussen. De druk zit er niet meer op.” Met twee finaleplaatsen – vijfde op de 500 meter in Changchun en zesde op de 1500 meter een week later – zette Van der Wart de beste uitslagen uit zijn carrière neer. “Ik ben een stuk gegroeid, maar er moet nog een heel stuk bij om tot de echte wereldtop te horen. Dit zijn de eerste stapjes.“
De verklaring voor zijn goede prestaties zoekt Van der Wart bij zijn nieuwe trainer, Jeroen Otter. “We hebben nog meer op het ijs gestaan en hebben allemaal het vertrouwen dat we sterk zijn. Je gaat anders de wedstrijden in. Ik neem meer initiatief in de races. We hoeven niet bang te zijn voor de Koreanen of de Canadezen. Ik ga uit van mijn eigen capaciteit”, legt Van der Wart uit.
“Ik schaats harder dan ooit in de trainingen en kan het in de wedstrijden langer volhouden. Daardoor kan je die laatste versnelling net wel bijhouden, of de versnelling zelf plaatsen.”
In 2008 nam Van der Wart ook al eens deel aan de Europese titelstrijd. Toen wist hij op de 500 en de 1000 meter door te dringen tot de halve finales. “Dat wil ik verbeteren. Ik ga voor finales”, stelt Van der Wart.
“Thuis rijden is altijd leuk. Het geeft een extra dimensie, een extra stimulans. Je kunt jezelf tonen voor eigen publiek”, kijkt de 22-jarige shorttracker vooruit naar het kampioenschap in eigen land. “Met ouders, vrienden en kennissen op de tribune is de beleving groter.”
Met het mannenteam, dat in Shanghai brons pakte op de aflossing en het best geklasseerde Europese team in het wereldbekerklassement is, zit er volgens Van der Wart maar één ding op: winnen.
“We kunnen iedereen verslaan. Er is niets mooiers dan in je eigen stad als eerste over de finish te gaan en op het podium te staan”, aldus Van der Wart, die zich na vier jaar wonen en trainen in Heerenveen helemaal thuis voelt.