Hoe is het met je?
"Goed. Ik ben druk bezig met revalideren. Voor een topsporter gaat zo'n herstel natuurlijk nooit snel genoeg, maar het gaat de goede kant op. De laatste paar weken gingen de ijstrainingen ook steeds beter. Ik begon opeens goede rondetijden te rijden. Dat geeft wel vertrouwen dat het nog kan."
Wat vind je van de sfeer hier in Ahoy?
Freek wijst naar alle mensen. "Kijk om je heen. Dit is toch geweldig man? Dat dit in Nederland kan. We zijn in 2006 begonnen met een team. In het begin werden nog net geen laatste. Nu doen we mee met de absolute wereldtop en kunnen we een stadion vullen met achtduizend man. Ongelofelijk."
Zit je hier met een dubbel gevoel?
"Zeker. Ik vind het heel jammer dat ik niet mee kan doen, maar aan de andere kant kan ik er echt van genieten dat we dit voor elkaar hebben gekregen. Daar ben ik heel trots op. Ik heb er inmiddels vrede mee dat ik niet in actie kom. Het kon gewoon niet."
Nederland organiseert steeds vaker grote toernooien. Neem bijvoorbeeld het Europees kampioenschap volleybal, de Premier League darts en het WK beachvolleybal. Nu dus het KPN WK shorttrack. Wat vind je daarvan?
"Geweldig. Daardoor raakt de Nederlandse bevolking nog beter en sneller betrokken bij de verschillende sporten. Je kunt je als supporter identificeren met Nederland. Ik denk dat er alleen maar voordelen aan zitten."
Shorttrack is (nog) geen grote sport in Nederland. Dit wereldkampioenschap kan iets met de populariteit van de sport gaan doen. Wat maakt voor jou het shorttrack zo mooi?
"Shorttrack bevalt vrijwel alles. Actie, snelheid en spektakel. Het gaat zo hard, dat is bijna niet te bevatten. Met vier of vijf man op het scherpst van de snede duelleren op een paar vierkante meter. Prachtig. Daar doe je het voor."
Je bent het hele toernooi aanwezig in Rotterdam. Waarom?
"Ik vind het belangrijk dat ik help met het promoten van onze mooie sport. Toen ik hoorde dat ik niet geselecteerd was, heb ik meteen de vraag gesteld: 'hoe kan ik helpen?' Dat kan ik doen door analyses te maken, wedstrijden voor te beschouwen en te doen alsof ik er verstand van heb, ha."
Welke indruk maken Suzanne Schulting en Sjinkie Knegt op jou?
"Ik heb niet heel veel kunnen zien, omdat ik een heel druk schema heb. Wat ik zag, was positief. Ze rijden allebei sterk. Sjinkie maakte veel indruk. Misschien is hij wel de beste van het toernooi, maar dat kan ook tegen hem gaan werken."
Hoe kijk jij naar de ontwikkeling van Suzanne?
"Een aantal jaar geleden zag je al dat ze onwijs veel talent heeft. Dat ze zich vervolgens zo snel ontwikkelt, is ongelofelijk. Zij is het shorttrackpareltje van Nederland. Negentien jaar en nu al zo goed. Daar gaan we als Nederland nog veel plezier aan beleven. Wat ik dit toernooi van haar verwacht, vind ik lastig om te zeggen. Ze is nog jong en onbevangen, dus ik denk dat het alles of niets is. Als ze in vorm is, kan ze zomaar een medaille meenemen, maar ze kan ook in de boarding belanden, omdat ze te graag wil. We gaan het zien."
Met welk resultaat moeten wij als Nederland tevreden zijn?
"Dat verschilt per afstand. Met relaymedailles en één of twee individuele podiumplekken doen we het al hartstikke goed. Het is niet zo vanzelfsprekend dat wij hier maar even wat medailles gaan meenemen. De wereldtop is heel breed. Soms is het bereiken van de finale zelfs moeilijker dan in de eindstrijd een medaille scoren."
Wanneer zien we jou in wedstrijdverband weer terug op het ijs?
"Volgend seizoen. Ik ga er alles aan doen om me te plaatsen voor de wereldbekers. Daar wil ik natuurlijk een ticket voor de Olympische Spelen van Pyeongchang bemachtigen. Dat is het absolute doel. Ik heb er alle vertrouwen in dat het gaat lukken."